腫脹本是兩個概念，腫是腫，脹是脹。腫多與腎臟關係密切，腎臟本是水火之髒，左為腎，重在精液，津液之容之。右之命門，是人之生命之本源，主真火所藏，人之身陰陽的盛衰，水道暢達，人體軀幹就不會腫。水液瀦留，氾濫肌膚，多表現以頭面、眼瞼、四肢、腹背、甚至全身性腫為特徵的一類病症。

脹是指腹部大如鼓的一類病症，嚴重者如鼓又名鼓脹。臨床以腹大脹滿，繃急難忍，呼吸不利，或呼多吸少，皮色蒼黃、或晦暗，脈絡顯露為特徵，亦故名腫脹，也難分清是腫是脹，所以通稱腫脹。

但是，外傷也可引起腫和痛，我們今之所談由內傷引起的腫。

在《內經》中稱為“水”，並根據不同症狀分為“風水腫”“石水腫”“湧水腫”。