漢代劉向著《列女傳》稱：“柳下惠處魯，三黜而不去，憂民救亂。妻曰：‘無乃瀆乎！君子有二恥。國無道而貴，恥也；國有道而賤，恥也。今當亂世，三黜而不去，亦近恥也。’柳下惠曰：‘油油之民，將陷於害，吾能已乎！且彼為彼，我為我，彼雖裸裎，安能汙我！’油油然與之處，仕於下位。”（《列女傳？賢明篇》）清楚地表明，柳下惠三黜不去，是為了“憂民救亂”。在他身邊出現的所謂“袒裼裸裎”的人，是指那些“將陷於害”,受統治者虐政、暴政侵害、剝奪的貧苦人民。在柳下惠看來，他們之所以“裸裎”，或者是由於生活極端貧困，缺衣少食所致，或者是缺少學習，沒有與人往來、保持禮儀文明的習慣。前一個問題正是他要努力去解決的，後一個問題，在他看來，這也不是什麼問題，只要自己行為端正，和他們這樣往來，又何傷大雅？