現代社會對於“投名狀”的解釋一般是指加入非法團體時用於表示忠心的保證書。投名狀是我國古代的一些邊緣群體和極端組織為了增強團體凝聚力而創造的一種儀式象徵,在我國的四大名著《水滸傳》中就有過關於投名狀的描寫。
投名狀的表現形式一般可分為書面和行為兩種,書面即類似保證書一般的書信,行為則有繳納財帛等,具體情況一般會因各組織的性質和領導人的思想而有所不同。
投名狀一詞的含義從根本上看,與想要加入某組織而提出申請差不多,但區別在於,投名狀起源於古代落草為寇的綠林,同時多伴隨著交易性質,因此長期帶著一層貶義色彩。