貝殼的形狀多種多樣,常見的有扇形和圓形以及螺旋形。貝殼通常利用7種基本結構形成貝殼,其中交聯薄層、珍珠層和稜柱層結構是最常見的形式。儘管結構不同,但這些層主要由多晶矽陣列構成。
貝殼是生活在水邊軟體動物的外套殼,由軟體動物的一種特殊腺細胞的分泌物所形成的保護身體柔軟部分的鈣化物。
自然界中天然碳酸鈣礦物質相比較,貝殼具有獨特的多尺度、多級次。且因其多級層狀結構而具有韌性好優良特性。
且不同種類貝殼的宏觀結構和組成既具有相似性又具有特異 。不同種貝殼的角質層、稜柱層和珍珠層的厚度也不同。