哥倫比亞太空梭失事的原因

飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成事故的原因。太空梭返回經過大氣層時，產生劇烈摩擦使超高溫的空氣在衝入左機翼後融化了內部結構，致使機翼和機體融化，導致了飛機的失事。

哥倫比亞太空梭失事的原因

直接原因基本確定為超高溫空氣從機體表面縫隙入侵隔熱瓦下部四處亂竄，最終造成太空梭在返航途中解體墜毀。

專家認為造成這艘“功勳宇航器”的解體的根本原因有可能是起飛時遭遇強風、發射前臨時更換火箭助推器、以及“年齡太大”等。

此外，原本和“哥倫比亞”號主燃料箱的火箭助推火箭被拆卸下來，並安裝到另外一艘太空梭上，有關人員的操作對燃料箱的表面材料可能也形成了傷害。