湟魚是國家二級保護動物,不可私自捕殺食用。湟魚是裸鯉的俗稱,是青海湖中特有魚類,早年湟魚氾濫被人們大肆捕殺食用,使得湟魚資源大幅度減少,對生態平衡造成影響,現在對湟魚的捕撈、買賣行為均屬於犯罪行為。
青海湖具有高寒、高鹽、高鹼的特點,能在裡面生活的生物比較少,湟魚佔到青海湖裡魚類資源的95%以上,佔有可或缺的地位。
湟魚一般以湖裡的藻類為食,可以適當淨化湖水,此外,水鳥以捕食湟魚為生,如果湟魚的數量不斷減少,不僅會導致藻類過量繁殖生長,也會讓生物鏈失去平衡,對青海湖的自然生態環境造成一定的影響。