地圖上一般有比例尺、指向標和圖例。比例尺表示圖上距離和實地距離縮小的程度。圖例是指地圖的語言,包括各種符號及其文字說明、地理名稱和數字。指向標指示地圖上的方向。例尺、指向標和圖例是地圖的基本要素。
地圖的構成要素:圖形要素是地圖根據製圖要求所表達的內容,包括註記、地學基礎。
數學要素用來確定地學要素的空間相關位置,起著地圖內容“骨架”的要素。輔助要素是說明地圖編制狀況及為方便地圖應用所必須提供的內容。
補充說明是以地圖、統計圖表、剖面圖、照片、文字等形式,對主題圖在內容與形式上的補充。