常規的指標包括綜合經濟實力、城市發展與規模、輻射力與影響力、資訊交流能力、國際競爭能力等等。
除了基本的標準之外,評判城市的等級還會看城市發展水平、生活水平和人均收入、輻射帶動能力、對人才的吸引力、國際知名度等等因素。
國內常說的一線、二線、三線、四線城市的概念最早是起源於房地產市場的,但是現在已演變成為城市綜合實力和競爭力的劃分的等級。