晚上天空中發光的星星絕大部分都是星球。晚上天空中發光的星星,幾乎都是銀河系中的恆星,加上太陽系的部分行星。最近的距離地球4.2光年,最遠的有近1萬光年,比如天狼星距離地球8.6光年,山海二距離地球7500光年。
在肉眼可見的星星中,只有為數不多的幾顆是像地球這樣的行星,它們依靠反射太陽光而發光。其他星星大都是像太陽一樣的恆星,可以透過核聚變反應而發光。
那些恆星離我們非常遙遠,都是在太陽系之外,使得它們看起來不像太陽那麼大,儘管很多其實比太陽更大,而且甚至是由多顆恆星組成。
另外,由於自轉的原因,所有的星球並非是完美的球形,它們多少都會在赤道附近隆起一些。有一些自轉速度非常快的恆星,它們的外觀呈現為明顯的扁球體。