水蛭,俗名螞蟥,在《神農本草經》中已有記載,具有很高的藥用價值,是中國傳統的特種藥用水生動物。它在歷史上以自然捕撈為主,因近年農業“三廢”對環境的汙染,野生自然資源銳減,隨著水蛭藥用價值的深度開發,其市場需求潛力巨大。
水蛭生活在稻田、溝渠、淺水汙穢坑塘等處,嗜吸人畜血液,行動非常敏捷,會波浪式遊,也能作尺蠖式移行。
每到春暖即行活躍,6~10月均為其產卵期,到冬季往往蟄伏在近岸溼泥中,不食不動,生存能力強。
水蛭為雜食性動物,以吸食動物的血液或體液為主要生活方式,常以水中浮游生物、昆蟲、軟體動物為主餌。