一是乾粉中無機鹽的揮發性分解物,與燃燒過程中產生的自由基或活性基團發生化學抑制和負催化作用,使燃燒的鏈反應中斷而滅火。二是乾粉的粉末落在可燃物表面外發生化學反應,在高溫下形成玻璃狀覆蓋層隔絕氧氣,進而窒息滅火。另外還有部分稀釋氧和冷卻作用。
乾粉滅火器內部裝有磷酸銨鹽等乾粉滅火劑,這種乾粉滅火劑由無機鹽和粉碎乾燥的新增劑組成,具有易流動性和乾燥性,可有效撲救初起火災。
乾粉滅火器按照充裝乾粉滅火劑的種類可分為普通乾粉滅火器和超細乾粉滅火器。
乾粉滅火器可撲滅一般火災,還可用於撲救石油、有機溶劑等易燃液體、可燃氣體和電氣裝置的初期火災。