電學奠基人富蘭克林逝世

在230年前的今天，1790年4月17日(農曆1790年3月4日)，印刷工富蘭克林去世。人們日常用的電燈、電話、電報、電車，直至尖端技術的發明和利用，都與電密不可分。然而在大約250多年前，人們對於電還茫然無知。當時西方人把雷電叫作“上帝的火”。美國傑出的發明家本傑明·富蘭克林從1746年開始研究電的現象，透過反覆實驗，並進行總結，他於1751年出版了著名的電學基礎理論《電學的實驗與觀察》一書，立即轟動了整個歐洲。從此，富蘭克林成了電學的奠基人。富蘭克林於1706年1月17日出生在波士頓城。他8歲上學，12歲到印刷所裡當學徒，從17歲起又當了印刷工人。富蘭克林邊努力工作邊勤奮學習。廣泛的興趣，強烈的好奇心，刻苦鑽研和不達目的誓不罷休的精神，以及為科學獻身的思想，為他後來成為一名有影響的科學家奠定了基礎。富蘭克林是世界上最早進行電學試驗的人之一。他是電學史上第一個正確解釋電荷性質的人。他提出了電學史上一項重要的假說：電是一種在平常條件下以一定比例存在於一切物質中的要素。他還發現，電可以從一個物體轉移到另一個物體，在任一絕緣體中，總電量是不發生變化的。這一結論就是近代電學中所謂的電荷守恆定律。富蘭克林還第一次用數學上的正負概念來說明兩種電荷的性質，說明了電的來源和在物質中存在的情況，說明了一些電介質的特性。1752年7月，富蘭克林冒著生命危險進行了一次震動世界的吸取天電的實驗。起因是他聽了一個歐洲電器學者的演講，受到了啟發。他想，雷是不是電?於是馬上設法要把雷中的電收到萊頓瓶裡。在一個雷雨交加的日子，他用一塊方絲帕做成了一個風箏，風箏上繫著一根細金屬線和一根絲帶，另一頭結在一個鑰匙的圈子裡。當風箏放上天去後，閃電透過金屬箏線傳到鑰匙上，這個鑰匙可以使萊頓瓶充電。實驗成功了，它證明了富蘭克林的理論是正確的。所以人們說：“是富蘭克林把上帝和雷電分了家。”富蘭克林不但是一位偉大的科學家，同時還是一位出色的政治家，他參加了美國《獨立宣言》和美國憲法的起草工作，為獨立戰爭的最後勝利作出了重大貢獻。1790年4月17日，富蘭克林在費城病故，享年84歲。他的墓碑上刻著“印刷工富蘭克林”。1900年，富蘭克林被首批選入美國曆史名人紀念館。本傑明·富蘭克林發明的琴玻璃琴是美國著名的科學家、社會活動家、音樂家富蘭克林發明的一種樂器，於1761年問世，以義大利文命名為Armonica。富蘭克林將發聲的單體由高腳杯改為底端有套接孔的碗狀玻璃，由大到小依序串接後橫臥於琴架，以腳踏板驅動的傳動軸上(類似老式縫紉機)；演奏者坐在樂器後方，邊踩著踏板，以沾溼的手指碰觸玻璃碗的邊緣，即可發出如杯琴般的聲音。玻璃琴另有GlassHarmonica，德文的Glasharmonika等不同的名稱；包括莫扎特、貝多芬在內的音樂家，都曾為玻璃琴譜寫專屬的作品，小提琴之神帕格尼尼更讚歎道：“這是天堂的聲音!”。