世界首次海上回收火箭

2016年4月9日(農曆2016年3月3日)，SpaceX完成世界首次海上回收火箭。發射軌道示意圖，海上回收可以讓火箭使用最優著陸點，無需浪費更多燃料前往陸地著陸區在經過數次慘痛失敗之後，2016年4月9日凌晨4時52分，美國SpaceX公司終於成功在大西洋上回收獵鷹9號一級火箭，這也是人類歷史上首次在海上實現火箭回收。來自國外媒體的報道稱，此次發射在北京時間今天凌晨4時43分進行，發射地點位於美國東部的佛羅里達州卡納維拉爾角。在發射前，SpaceX預先將海上回收平臺停泊在距離發射場以東約300公里的大西洋上。火箭在升空9分鐘後，精準降落在大西洋的一條駁船(海上回收平臺)上，整個降落過程相當完美，這也是該公司第五次嘗試海上回收。航空業內人士認為，SpaceX公司完成海上火箭回收意義重大，主要體現在發射成本的節省方面。據SpaceX公司人士透露，成功回收並重複利用一級火箭能夠使發射費用降低30%，而隨著重複使用次數的不斷增加，每次的發射費用會越來越低。至於SpaceX為何一直鍾情於海上回收，官方給出的解釋也是出於降低成本考慮。目前，各國發射的火箭幾乎都是向東飛行，飛行過程中子級火箭分離時執行軌跡都在斜上方，分離後子級火箭會繼續向斜上方飛行一段距離，隨後沿拋物線自然落下，其落點位置要比分離時更遠離發射場。此時，海上回收使火箭不需要消耗寶貴的燃料飛回陸地著陸場，直接自然降落即可，駁船可以提前在火箭落點位置停泊等待，火箭可以將剩餘燃料消耗在最重要的降落減速上，確保著陸成功。圖為發射畫面。圖為成功回收畫面。圖為成功回收畫面。