“肥皂大王” 趙春詠【生卒待考】

在100年前的今天，1920年1月7日(農曆1919年11月17日)，“肥皂大王”趙春詠【生卒待考】。老一輩的家庭主婦都知道，抗戰時期重慶有一種“永新牌”肥皂，洗衣服很好用，因而暢銷不衰。生產“永新皂”的老闆叫趙春詠，是他創辦了重慶永新化學公司。趙春詠是江蘇南通人，早年在上海一家紗布店當跑街的夥計，經常出入花紗布市場和證券交易所，學會了做生意。幾年下來，他有了點積蓄，找人合夥自辦了一家紗布店，當上了老闆。抗戰爆發後，當局動員沿海工商業內遷。趙春詠靈機一動，借用已經停辦的永新薄荷油廠名義申請內遷，竟獲得批准，還領到一筆搬遷費和津貼。他用這筆錢和幾個親友的股金，託人到東南亞去買舊裝置，打算生產清熱解毒的薄荷油。1938年初，趙春詠到了重慶，正籌備建廠，突接押運人員的電報，說是定購的裝置在日軍轟炸滇緬路時不幸丟失。趙春詠著急了好幾天，急中生智，決定改辦成本低的肥皂廠，將企業改名為永新化學工業公司。他打通杜月笙的關係，由其擔保獲得貸款150萬元，在重慶磁器口對岸買了370多畝土地，正式開辦了肥皂廠。趙春詠是個精明人，他花重金從上海聘來曾留學日本的化工師謝卓生來當廠長，首先研究對手的產品。研究結果表明，除廣利廠的“吉星”牌和樂山廠的“皂之王”兩種肥皂質量較好外，其餘廠家生產的都是低廉的含水皂。這種肥皂雜質多，油脂少，所含水分重，沾水就溶解，被顧客譏諷為“水上漂”。為了從一開始就站穩腳跟，趙春詠決定生產質量較高的排水皂。可是，成熟的技術工人哪裡找呢?趙春詠眉頭一皺計上心來：偷!於是他派人潛回已淪陷的上海，像“偷人”一樣偷偷僱了一批肥皂技工偷偷來渝，仿照上海產品試製。上海肥皂的主要配方有椰子油，重慶買不到，只有用牛油、木油代替。經過兩個多月試驗，證實確無問題後，方才大量投產，命名為“永新”牌肥皂。永新廠使用了先進的攪拌機，在原料內摻合了香精，用它洗滌的衣服味道好聞。永新廠使用了進口的切割機，每塊肥皂整齊均勻，外形美觀大方。永新廠捨得搞宣傳，產品還未大量上市，廣告已貼遍了重慶城。1941年秋，“永新皂”初次露面就先聲奪人，一舉壓倒了本埠原先已有的30多家肥皂廠。趙春詠善搞社交，他來重慶不久，就申請加入了遷川工廠聯合會，那裡面的執行委員、理事等等，大多是上海同鄉，幫了他不少忙。1942年元旦，遷川工廠聯合會在牛角沱生花園舉辦了盛大的“遷川工廠出品展覽會”，盛況空前。在為期半個月的展覽期間，參觀者多達12萬人，其中包括國共兩黨頭面人物和外國駐華使節。“永新皂”披紅掛綵，被陳列在日用品部最顯眼的位置，出盡了風頭。從此，“永新皂”獲得了經濟部的特許，獨家取得了包銷的權利，由官方的平價購銷處分配到各機關、廠礦、學校公教人員消費合作社銷售，獨佔鰲頭。銷售渠道暢通，“永新皂”的產量也節節上升。它的月產量先為4000箱，等於全行業各廠月產量的總和。接著又很快遞增到月產9000箱，成為制皂業中首屈一指的大廠。趙春詠也被商界人士尊稱為“肥皂大王”。質優價廉的“永新皂”成了搶手貨，許多商販紛紛前來訂貨，運往昆明、貴陽、成都、瀘州、內江、南充、涪陵、萬縣、江津等地銷售，還有一些被偷運到敵佔區去以貨易貨。短短數年間，“永新皂”在大後方肥皂業的總銷量中佔70%以上。誰料好景不長，八年抗戰剛結束，當局忙於去敵佔區“劫收”，對曾為之大賣力氣的民族工商業不再感興趣。一時間市場混亂，物價狂跌，訂貨停止，產品滯銷，數百家民營廠無以為繼，或關或停，找不到出路和生機。趙春詠在重慶呆不住，回上海去另起爐灶，將永新廠交給廠長謝卓生主持。由於“永新皂”信譽一向較高，所以仍能維持生產，不致倒閉。拖到1948年末，重慶永新廠已負債累累，每月還須付出相當於2500箱肥皂的利息，瀕臨破產。趙春詠也想了些辦法，但僅能維持開工，卻難以起死回生。又過了一年重慶獲得瞭解放，由人民政府給予貸款，永新肥皂廠才走上了新生之路。