伽利略發現木星的衛星

在410年前的今天，1610年1月7日(農曆1609年12月13日)，伽利略發現木星的衛星。伽利略衛星(Galileansatellites)是木星的四個大型衛星，由伽利略於1610年1月7日首度發現，所以將他們稱為伽利略衛星。依其編號次序被命名為“艾奧”(Io)、“歐羅巴”(Europa)、“加尼美得”(Ganymede)和“卡里斯托”(Callisto)。這四個衛星可以低功率望遠鏡來觀測，如果沒有光害，且環境極好，甚至可用肉眼勉強看到木衛四。木星的四顆衛星，即木衛一、木衛二、木衛三、木衛四，是義大利天文學家伽利略在1610年發現的，因而得名。它們的軌道呈圓形，其軌道平面幾乎都和木星的赤道面重合，自轉週期和繞木星轉動的週期相同，是太陽系內四個較大的衛星。這些衛星的發現對於日心體系的確立起了歷史性的作用。十七世紀七十年代，丹麥天文學家羅默正是透過伽利略衛星被木星掩食的現象第一次測出了光的傳播速度。十七世紀以來，對伽利略衛星的研究取得了許多成果。