元末農民起義領袖張士誠出生

在699年前的今天，1321年8月23日(農曆1321年7月30日)，元末農民起義領袖張士誠出生。張士誠(1321年-1367年)，元末的義軍領袖與地方割據勢力之一。東臺白駒場人(後東臺析出大豐縣，今屬大豐市大龍鄉張家墩)，小名九四，出身鹽販，漢族人，在元朝末年抗元起義領袖中，有“(陳)友諒最桀，(張)士誠最富”之說，死後葬於吳縣斜塘。元英宗至治元年(公元1321年8月23日)農曆七月三十，張士誠出生於興東臺白駒場的一個窮苦的“亭民”之家。張士誠原名九四，出身為為運鹽工，由於不堪鹽官壓迫，至正十三年(1353年)與其弟張士義、張士德、張士信與鹽販李伯升等十八人起兵反元，不久便攻下泰州、興化、高郵等江北重鎮。十四年正月(1354年)在高郵建國，號大周，自稱誠王，以天祐為年號。至正十四年(1354年)九月，元太師右丞相脫脫率重兵南下攻高郵，十一月，於城外大敗張士誠軍，士誠退入城中固守。十二月，元軍攻佔外城。危急之時，元順帝聽信讒言，解除脫脫兵權，臨陣換將，元軍軍心渙散。士誠軍趁機反擊，大敗元軍。至正十六年(1355年)張士誠繼續向南發展，攻入平江路(今蘇州市)並改平江路為隆平府。至正十七年(1357年)元朝江浙行省平章達識帖睦邇派楊完者攻打張士誠，張士誠由於面臨被元軍與方國珍夾擊的情況便投降元朝，被封為太尉。至正十八年(1358年)，採取分化策略，與達識帖睦邇聯合，起兵攻打楊完者，楊完者自殺。張士誠驕侈淫逸，乘朱元璋與陳友諒大戰的機會，勢力不斷擴張，擁有北至徐州、南至紹興的割據實力，擁兵數十萬；並且曾多次運糧十餘萬石至大都(北京)。二十三年(1363年)三月，遣呂珍出擊紅巾軍劉福通部於安豐，迫使劉福通和韓林兒投靠朱元璋。九月，張士誠自稱吳王，以其弟張士信為丞相，用黃敬夫、蔡彥文、葉德新三人為參軍，不再歸順元朝；次年，朱元璋也稱“吳王”；著名小說《三國演義》作者羅貫中也在張士誠處任職。張士誠與朱元璋的勢力不斷交戰，張部以漁鹽近海交通便利，時有日本倭寇力量暗中支援，明朝建立後實施“海禁政策”與此不無忌憚關係(包括後來大將軍藍玉謀叛案)。朱元璋以“先取通泰諸郡縣，剪士誠肘翼，然後專取浙西”[2]的方式一步步削弱張士誠；在朱元璋消滅陳友諒之後，至正二十五年(1366年)朱元璋開始對張士誠的勢力進攻，張士誠弟名將張士德尤重挫明軍(明軍大將徐達常言：“唯懼張士德”)，惟惜士德之馬發狂，被徐達前鋒趙德勝擒，於金陵絕食而死，士誠力量大失；至正二十六年(1367年)十二月包圍張士誠所居的平江；九月平江城被攻破，張士誠被俘，後被押解至應天(今南京)，自縊，被部將解救下來。在押往應天的船上，明史載其“至金陵，竟自縊死，年四十七。命具棺葬之。”十八條扁擔的故事元英宗至治元年(公元1321)農曆七月三十，張士誠出生於興東臺白駒場的一個窮苦的“亭民”之家。隨後，他的三個弟弟士義、士德和士信也相繼降生。泰州，古稱海陵，地處蘇北咽喉要地，因當地鹽業發達，是中國曆代鹽稅的主要來源之一，到南唐烈祖升元元年(公元937年)，統治者將海陵由縣升為州，名泰州，取國泰民安之意。泰州自古就是東南沿海主要的鹽產地之一。到了元代，泰州濱海共有三十六處鹽場，隸屬於兩淮鹽運使司，張士誠所在的白駒場就是其中之一。元朝末年，朝政腐敗，財政收入入不敷出。統治者為了填補不斷擴大的政府開銷和軍費支出，大量增發鹽引，不斷提高鹽價，鹽業成為國家財政的最主要的收入來源。據史料記載，從元至元十三年(公元1276年)到元仁宗延祐二年(公元1315年)四十年間，鹽價上漲了十六倍。雖然鹽價不斷提高，但東南沿海的鹽民依然生活無著。泰州地處東南沿海，每到盛夏，都會遭遇颱風侵襲，海潮倒灌。海水退去，原本千傾良田都變成鹽鹼地，當地農民苦不堪言。莊稼顆粒無收，鹽場附近的老百姓只能在官府運鹽的綱船上撐船運鹽，依靠賣苦力掙來的一點錢養家過活。“斥鹵茫茫草盡枯，灶底無柴空積滷，借貸無門生計疏，十家村落逃之五”，當地流傳的一首《鹽丁嘆》形象地刻畫了鹽民生存艱難的境況為了養家餬口，張士誠從十歲開始就跟鄉親們一起，在白駒場的官鹽船上“操舟運鹽”，依靠賣苦力賺來的微薄收入補貼家用。據史料記載，少年時的張士誠“少有膂力，負氣任俠”，不僅身體健壯，而且為人仗義疏財，雖然自己家裡經常窮得揭不開鍋，可是每當鄉親們遇到困難的時候，他總是慷慨解囊，有求必應。漸漸地，張士誠在當地鹽民中樹立起很高的威信。由於給官家運鹽收入微薄，張士誠和幾個膽大的同鄉一起做起了販賣私鹽的營生。他們在給官府運鹽的同時，隨身夾帶一部分食鹽，賣給當地的富戶。從周代開始，食鹽的生產和經營就一直由官府壟斷經營，《周禮·天官》中有記載：“鹽人掌鹽之政令，供百事之鹽”。由於食鹽專賣事關國家安全，歷朝歷代的統治者對民間私自販賣食鹽的行為都進行嚴厲打擊，到了元朝，相關的法律更為全面。據《元史刑法志三食貨》記載，元朝對待私鹽販子的懲罰措施是“杖七十，徒二年，財產一半沒官，於沒物內一半付告人充賞”。白駒場的富戶們常常以舉報官府相要挾，不僅不給張士誠鹽錢，而且對他非打即罵。由於身份低微，而且販私鹽是違法行為，張士誠等人只得忍氣吞聲。為了稽查私鹽販子，元朝廷在各處鹽場都設定了鹽警。白駒場當地有一個鹽警名叫邱義，負責監督鹽民出工、緝拿私鹽販子。這個邱義不但常常剋扣白駒場鹽民的勞動所得，而且鹽民們每月還要向他上貢，一有疏漏，就對鹽民非打即罵。張士誠和鹽民們懾於他的淫威，只能暗氣暗憋。元朝末年，各地反抗元朝暴政的武裝起義如雨後春筍。至正八年，農民起義領袖方國珍在臺州發動起義；至正十一年，劉福通在穎州率紅巾軍起義；濠州的郭子興、孫德崖隨後響應。各地農民義軍反對元朝統治的鬥爭節節勝利，這使得張士誠備受鼓舞。元順帝至正十三年(1353)正月，張士誠秘密聯絡了十七名膽大的鹽民，積極籌備武裝暴動。事關重大，為了防止秘密洩露，張士誠他們把起義的地點選在了白駒場附近的草堰場。一天夜裡，十八名熱血鹽民在草堰場的北極殿中歃血為盟，抄起挑鹽用的扁擔，在寒風中悄悄摸進鹽警邱義的家中，把這個平日裡為害鄉鄰的惡霸亂棍打死。隨後，十八個人又衝進當地富戶家中，開啟倉庫，把糧食和錢財分發給當地的老百姓，接著一把火把房屋燒了個乾淨。張士誠等人的舉動極大地鼓舞了草堰場附近的鹽民，他們紛紛響應張士誠的的號召，投身到反元的起義大軍中。不到一個月的時間，張士誠領導的鹽民起義軍就達到了上萬人的規模，成為元末反元起義軍中的主力軍之一。