香港公務員凍薪一年

在21年前的今天，1999年6月8日(農曆1999年4月25日)，香港公務員凍薪一年。自上世紀70年代，港英總督麥理浩推行所謂“高薪養廉”政策以來，公務員就成為香港人眼中的“鐵飯碗”：不僅收入比外界要高，而且絕少受經濟不景氣的影響，薪水按年資逐年遞增。社會上對此十分眼饞，許多人一邊爭奪公職空缺，一邊斥責公務員待遇過於優厚。但是，公務員也有“凍薪”(暫停漲薪)的一天，這倒有些出人意料。1999年6月8日，香港政府決定凍結公務員薪酬一年。月薪九千聘清潔工上世紀90年代中期，香港樓市氣勢如虹，彷彿只升不跌。許多民眾熱切地投機房產，當時一個普通的中小型住宅，輕易就被炒到兩三百萬港元。然而不久，席捲東南亞的金融風暴登陸香港。一時間樓市出現退訂潮，新樓盤則割價求售，個別公司如八佰伴百貨、正達證券和百富勤證券相繼倒閉。做生意的日子不好過，打工仔的生活也不言而喻。據統計，香港失業率自風暴前的2.2%低點，迅速攀升至兩年後的6.5%歷史新高。也就是說，足足多了14萬人，與原來的7萬名失業者在勞工市場上爭奪“飯碗”。尚幸保住職位的僱員也受影響，1996年以前員工每年加薪一成是常事，但現在絕大部分公司下令員工“凍薪”，並開始流行把“年終雙糧”改為按業績來釐定的“花紅”制度。而就在各個公司裁減人手、重組架構之後，留下來的員工忙得要命，正常上班時間從朝九晚五延長到朝九晚六，加班工作更是等閒，而且還不能指望加班費。無數打工仔每天要工作10多個小時，中環的商業大廈直到夜間仍燈火通明。用香港人自己的話來解釋，反正這是一個“人搵工”而不是“工搵人”的年代，僱主不愁沒有選擇。其中受損最重的是大學應屆畢業生，不少人淪為“雙失青年”(失學失業青年)，就算僥倖獲取職位者，亦不再是月入過萬的“天之驕子”。相比起師兄師姐，他們入職的薪金被大幅砍掉兩三成。這種情形到後來越發惡劣，一樣的才幹，薪水只能拿到師兄師姐們的五到七折，不少人甚至要“紆尊降貴”，去跟中學生爭搶飯碗。然而，就在大家都為生存環境惡化而艱難支撐時，公務員的薪酬卻沒受到太大影響。公務員的薪水與市場比較本就“高人一等”，而政府按照薪酬架構標準招聘新公僕時，也是用同樣高出一截的薪水來聘任。如此一來，薪酬水平跟公務員掛鉤的香港大學，曾計劃以月薪9000多元聘請一名清潔工人，而這比剛畢業的大學生掙得還要多!訊息傳出之後，各方譁然。公務員工資佔財政支出六成多香港金融風暴後，各行各業的薪酬莫不受壓，唯有公務員不受影響。香港民眾視其為當下唯一“優差”，在他們看來，“衙門”內人人捧著“鐵飯碗”，不用害怕突然被老闆炒掉，退休後還能每月領取退休金，直到老死。對此，公務員也曾反駁稱，經濟騰飛時，他們晉升的機會比外界少，薪酬也比不上私人公司……不管誰是誰非，香港公務員薪酬觸發了社會激烈討論。而一向喜歡大呼“狼來了”的財政司司長曾蔭權，也趁機有所行動。他在香港經濟還未達到最惡劣境地時，就大力推行“資源增值計劃”，即仿效私企增加下屬工作量，藉以省下每年數十億元的開支。1999年3月，香港政府開始施行公務員體制改革，曾蔭權在當年公佈的財政預算案中，宣佈暫時凍結1999至2000年的公務員薪酬。這一行為立即激起了公務員群體的不滿，5月，香港連續幾個星期發生上萬公務員大遊行，反對政府的改革措施。他們聲稱，暫且不提政府推行部門公司化等舉措是否合理，單是其凍結薪酬、削減福利和津貼的做法，就明顯言而無信、讓人齒冷……由於此時香港政府出現了財政赤字的跡象，而公務員薪酬及福利就佔了財政支出的六成以上，再加上普通民眾對於目前的“貧富不均”頗感不滿，社會上民怨四起。因此公務員改革雖然爭議較大，卻又不得不推行。6月8日，香港政府決定凍結公務員薪酬一年。4位公務員評議會的職方代表見事情不可更改，大方表示接受政府安排，以與市民共度時艱。其實這時公務員對形勢還抱有極大希望，公務員事務局首席助理局長閻瑞華強調，“目前凍薪是因為經濟低迷，是非常特殊情況，下年度政府會根據一貫的機制檢討薪酬”；而香港第一標準薪級評議會主席陳長義則敦促政府，應考慮在次年經濟好轉後，追補中級公務員原有薪酬的0.84%加幅。“薪酬應再凍結一年”當香港經濟處於衰退之時，全世界正在憧憬著“新經濟”的美好前景。香港特首董建華也把希望押在了眾人追捧的科技行業之上，開始大力籌建“數碼港”。然而就在跨世紀之際，李嘉誠旗下的和黃集團以1000多億元的高價賣掉英國流動電話網路Orange，之後香港人的神經被再次挑動了：他們忘掉了不久前地產泡沫的慘痛經歷，亦無視本地科技研發的實際，大夥兒爭相嚷著要搞科技、設網站，並乘機上市撈錢。可惜不到一個月，美國科網熱宣告幻滅，香港也再次墜入經濟蕭條的深淵。短短數年之間，人們就經歷了兩次泡沫破裂，悲觀絕望籠罩了全城。更加糟糕的是，此時政府財政赤字也越發明顯。政府為了縮減開支，不得不再次向“公僕”薪酬動刀。2000年5月，香港公務員事務局局長林煥光宣佈，“經考慮過所有有關因素，我們認為公務員薪酬應再凍結一年”。公務員對此反應激烈，事實上由於經濟惡劣，一眾“公僕”不免會有失業減薪的恐懼，他們害怕因為改革打破“鐵飯碗”，自己再難找到薪酬相若的工作。同年7月9日，上萬名公務員在下午4點從中區遮打花園出發，沿途手持標語、高喊口號，遊行到政府總部。他們到達政府總部後，宣讀請願信，要求政務司司長陳方安生以一人一信的方式，對所有公務員做出回應，恢復公務員的信心。這次抗議聲勢浩大，讓香港特首董建華頗有些“騎虎難下”。就在激烈的抗議聲中，董建華的公務員改革只是輕敲了幾下“鐵飯碗”，終未能下去“重手”。由於兩次遭遇經濟泡沫，香港政府最後迫於財政壓力，決定於2000年起實施“強積金”計劃，並降低公務員起薪、縮減公務員隊伍，但其薪酬偏高的問題至今仍未徹底解決。