瑞典化學家卡爾·威廉·舍勒逝世

在234年前的今天，1786年5月21日(農曆1786年4月24日)，瑞典化學家卡爾·威廉·舍勒逝世。卡爾·威廉·舍勒1742年12月19日出生於瑞典南部，是18世紀中期到18世紀後期的一位相當出名的科學家。舍勒很早就對化學發生了興趣，對於當時一些有名的化學書裡的實驗，他都重複做過。他進行了大量的實驗研究，在實驗研究中發現了許多新物質。1775年2月4日，舍勒當選為瑞典科學院院士。舍勒早年曾在哥德堡、馬爾默、烏普薩拉、斯德哥爾摩等地的藥房短期工作過，大部分時間是在小城鎮徹平的藥房工作，大量實驗研究也是在徹平進行的。舍勒經常處於窮困之中，大量的實驗工作是用簡陋的儀器在寒冷的實驗室中進行的。他還經常在夜裡工作，這大大損害了他的健康，得了哮喘病，使他在1786年5月21日過早地病故了，終年僅44歲。舍勒的生命是短暫的，但他所取得的成果卻相當多，首先發現了氧、氯、氟、氨、氯化物、氫氟酸、鎢酸、鉬酸等幾十種新元素和化合物，他一生髮現的新物質有30多種。這在當時是絕無僅有的。在舍勒一生的發現中，最為突出的貢獻是發現氧氣和氯氣。氯氣的發現教材中已有介紹。氧氣的發現是在1773年，舍勒分別透過硝酸鉀、硝酸鎂、碳酸銀、碳酸汞、氧化汞等鹽的熱分解，以及軟錳礦與濃硫酸的共熱製得了氧氣，並對氧氣的性質進行了研究。舍勒把自己的研究成果彙集於《論空氣和火的化學》一書中，但由於出版商的延誤，此書1777年才出版。而英國化學家普利斯特里於1774年製得並研究了氧氣後，很快就發表了論文。因此化學史上認為，舍勒和普利斯特里各自獨立發現了氧氣，他們都是氧氣的發現者。舍勒的很多實驗研究成果，生前沒有發表。1892年，紀念他誕生150週年之際，化學史學者詳細整理了他生前的日記和書信，但並沒有正式發表。直到1942年，紀念舍勒誕生200週年的時候，他的全部實驗記錄經重新整理之後，才正式發表，共有8卷之多。