陽光經過大氣層散射後，各種波長的光線會以不同的程度散射。而人眼對於不同波長的光線的敏感度也是不同的，其中對於短波長的藍色光線相對較高。由於陽光中包含了各種顏色的光線，而經過散射後，藍色光線被散射得更多，所以我們看到的天空呈現出藍色。但是，當陽光直接照射到地面上時，大部分的散射光線被吸收或被其他物體反射，只有少量的光線直接射到我們的眼睛中，此時我們感知到的就是白色的陽光。