火柴全身都是容易著火的東西：它頭上蘸著的是三硫化二銻 和氯酸鉀，火柴木梗浸過石蠟和松香的混合物，火柴盒的兩邊是 塗有紅磷的摩擦層。
  當我們拿火柴在火柴匣邊上一擦的時候，火柴頭由於摩擦面 產生的熱量足夠引起火柴頭接觸的一部分紅磷著火，這火使火柴 頭上的氯酸鉀受熱而放出氧氣，同時放出熱量，它們很快地引燃 了三硫化二銻，於是，火柴就“嗤”的一聲，爆出火苗來，並進 一步引起火柴梗的燃燒。
  火柴頭燃燒的過程進行得很快，所以我們來不及看清楚它所 發生的變化。
  人們有了火柴，拿它去引火是十分方便的，只要一擦就行。 可是，火柴的出現，只有122多年的歷史。
  在122多年前，人們已經開始用白磷來製造火柴。白磷是一 種非常容易燃燒的東西。這種白磷火柴只要稍微一受熱，就會燃 燒起來。而且白磷有毒，往往會造成制火柴工人中毒，還容易引 起火災。
  後來，人們用磷和硫的化合物———三硫化四磷（無毒）來做 火柴的發火藥。這種火柴叫做摩擦火柴。它雖然沒有毒，可是也 容易著火，只要在牆上一擦，甚至在衣服上一摩擦就會燃起來。 這種火柴也是比較危險的，不留意就會造成火災。
  於是，人們又對火柴進行了改良，製成了安全火柴，也就是 我們現在用的火柴。這種火柴之所以安全，是因為它光靠摩擦是 燃燒不起來的，它必須在火柴盒兩邊塗有紅磷的摩擦層上摩擦時 才能起火。這種火柴也沒有毒性，所以是很安全的。