為什麼太空飛行會加速宇航員的衰老？

在地球生命的不斷演化歷程中，重力一直是自古不變的參與者。太空飛行，特別是超過月球空間的深空飛行，遇到的首要問題就是長期失重。

30餘年的大量宇航史已經向人們證實，短期、或近地空間的宇航活動一般會造成宇航員的“太空運動病”：頭暈、出虛汗、流涎、噁心、嘔吐等；在行為上，可以使視覺、聽覺、位置感覺等失調，從而影響工作和生活：也可以使心血迴圈系統失調，從而使下身血液湧向胸部和頭部，上肢出現浮腫，雙腿明顯變細現象等。但這些症狀一般都會在宇航員返回地面後慢慢消除。

最令人擔心的骨質疏鬆。我們的骨骼(包括肌肉)長期以來為了適應地球引力，產生了一種“反地球引力”的機能。一旦進入失重的太空環境，這些能力就會全部消失，從而使肌肉發生萎縮，骨骼中的礦物質逐漸減少。它受損害程度與在太空逗留的時間有重要關係。過長的失重時間也會造成骨骼的永久性損傷，十分容易導致骨折。此外，鈣的大量流失也可以加劇骨質疏鬆，從而造成不可逆轉的後果。

失重還能使腦垂體分泌激素的數量逐漸降低，這樣會削弱人體的新陳代謝速度以及免疫功能。垂體細胞的太空試驗已經證實：失重導致它們分泌的激素只有地球上的1/2，因此與失重作鬥爭依然是未來宇航醫學的重要任務。