為什麼各行各業的總稱叫“三百六十行”？

在我國民間，人們通常喜歡用“三百六十行，行行出狀元”來形容行業頗多，形容人無論幹那行，只要經過自身不斷的刻苦鑽研，都可以有所成就。

為何人們非要取用三百六十行，而不是以三百五十行或者三百七十行等數來形容行業的多呢?

根據考查，“三百六十行”文字始出於明嘉靖年間，文學家田汝成《西湖遊覽志餘》一書，作者用“三百六十行”來明確表示明代的各行各業大比宋時的多。在這之前，我們的祖先早就習慣“三十六”這個數來表示很多之意。早在兩千多年之前的《南齊書·王敬則傳》，就有“檀公三十六策，走是上策”這一說。之後有人還經常借用“三十六”數來作為基數來與某數相乘，用來表示比三十六更多的含義，像《西遊記》時說到的天罡三十六、地煞七十二，“道家門中有三百六十傍門，傍門皆有正果”。很明顯，七十二、三百六十全是三十六的倍數。而清末徐珂撰寫的《清稗類鈔·農商類》裡面說：“三十六行者，種種職業也。反其分工而約計之，日三十六行；倍之，則為七十二行；十之，則為三百六十行，皆就成數而言。”依照這樣的看法，三百六十行只是廣意指各行各業的統稱，是一個虛數而不是個實數。

另外一種說法，認為農曆一年為三百六十天，每天學一行或者幹一行，整年就能學成或者幹成三百六十行。或是說，一個人至多也僅可從學或者幹三百六十行。“三百六十行”，則就是借用三百六十天而來的，它是一個整數。另有的認為圓周共計三百六十度，這些是西亞兩河流域人發現的，從古至今世界通用。“三百六十”從時間上跟空間上來看，全是整數。“三百六十行”有天下全部行業的含意，上下左右和古往今來的行業全都包括進去。此種說法是有一定的道理。