近代每一屆奧林匹克運動會開幕式之前的火炬接力儀式都十分隆重、壯觀。依照奧運會組委會規定，必須是運動會的召開國派遣優秀的運動員前去在古希臘奧林匹亞的宙斯神廟祭壇中，仿照古希臘點燃聖火的方法，由希臘長老用拋物鏡收集來的太陽光點著橄欖枝，之後在身穿古裝的希臘少女圍擁下，把火炬傳給第一位運動員。之後這支燃著的聖火火炬，就將由數萬人組成的火炬接力隊，逐步傳送進入運動會場。火炬在傳遞過程中，沿途每進到一個國家時，都要召開迎接火炬的盛大典禮。
第21屆奧運會的“聖火”傳送方法有所不一樣。“聖火”在奧林匹亞神廟的祭壇上點燃之後，運動員拿火炬跑步傳至雅典。在雅典，他們運用當今技術把火炬上的火轉變為“電子能”，之後用衛星傳送到加拿大的首都。之後經過鐳射的作用，再重新點燃聖火，繼續用接力跑步的方法把“聖火”傳進會場。
1984年7月，在美國洛杉磯舉行的第23屆奧運會上。火炬在希臘奧林匹亞運用太陽光射線點燃之後，由運動員跑步傳送到雅典，之後由飛機送到美國的紐約市，美國的火炬接力就從紐約開始，遍佈美國各大州之後，最後終抵達洛杉磯的奧運會會場。對這些，人們不禁會問，這樣隆重的“聖火”典禮究竟起於什麼時候，有何意義呢?關於這個問題的答案，大概有三種。
一種說奧運會“聖火”典禮開始大概在五十年前的第11屆奧運會上。那個時候，在奧林匹亞赫拉神殿前，希臘少女們身著節日的盛裝，用凸透鏡聚集日光點燃了第一支火炬。運動員們高舉火炬途經雅典以後，又橫渡南歐與中歐的七個國家，在8月1日第11屆奧運會開幕式之前，由一名運動員跑入會場，點燃了火炬臺上的火炬。
還有一種說法奧運會“聖火”開始於1896年，在希臘雅典舉辦的第一屆奧運會上。當時，各國選手為了慶祝奧運會，在開幕式上高高舉起火炬步入賽場，希望奧運會光明永留。
還有一種說法奧運會“聖火”開始於古希臘的神話。由於在古希臘的傳說中，有普羅米修斯為人們取得火種的傳說。傳說在太古時期，眾神之王宙斯為了永久地統治人間，故意不下火種給人類，因此大地一片黑暗。但是普羅米修斯趁太陽車駛過高加索山頂的時候，用茴香樹枝伸至太陽車的火焰中，點燃了火種。但是普羅米修斯卻因此而受到了宙斯的殘酷懲罰。他被吊掛在懸崖之上，被鷲鷹啄食肝臟，且受盡了百般的折磨與煎熬。人們對普羅米修斯十分崇敬，所以對火也十分崇拜。之後，每家每戶都設祭臺，在祭臺中日夜點燃聖火。人們每日要向它祭祖祈禱。聖火不可以熄滅，如果熄滅，就會被認為是不祥之兆。在古羅馬，每戶家庭也都擁有自己的聖火。規定每年的三月初一，每家每戶都必須熄滅家中祭臺上的聖火，之後重新點燃新的聖火。點燃新聖火是件“很重要的事”，規定不可以到別人家去接火種，點燃樹枝。如今奧運會上點燃“聖火”的習慣也有古羅馬風俗的遺存。
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