為什麼土星和水星的體型會那樣扁？

天然形成的大天體多半是呈球形的，因此稱它為“星球”。但是經過精確的測定後才發現，它們又都不是標準的球體，通常在赤道方向更隆起一些。例如地球，赤道的半徑就比極半徑長了21385千米。這是因為天體自轉的離心作用而造成的。

但木星與土星的這種“橢球效應”則特別明顯，在中、 小望遠鏡中，肉眼就可看到這個特徵。在精確的測定之後得知，木星的赤道半徑比極半徑長了9000千米，土星的這一差值則為5500千米。鑑於這些天體自身的大小差異比較大，但這些差值似乎又說明不了什麼問題。但如果算出各自的極半徑與赤道半徑的比值，那就一目瞭然了。地球、月球、木星、土星的極半徑與赤道半徑的比值分別為0995、0995、0908、0874。木星和土星的“扁”讓人們顯而易見的了。

為什麼呢?一些天文學家已經作出了明確的回答。首先，在它們緻密的核心外面，沒有了幔和固體外殼，只有一些核外的液體和與它緊密相連的大氣，所以人們認為這是一個“流體球”。再次，它們的自轉速度都非常快，自轉週期只有9～10小時(地球為24小時，月球為27天)。所以，由於快速自轉而產生的“離心效應”就特別的明顯，體型就會特別扁了。