為什麼說哈雷彗星會爆炸？

1986年哈雷彗星迴歸時，竟使無數仰慕者很難一睹它的面目。它實在是太暗了!但是時至1991年2月，當它已是隱身於距地球20多億千米的宇宙深空中時，竟忽然在幾天內亮度增加了幾百倍，並且重新長出直徑達200000千米的長長的彗發。這對於哈雷彗星來說，無疑是一次大爆炸。其中的奧秘何在呢?

英國的天文學家休斯則認為：這也許是一顆直徑為2.6～60米的小行星橫向衝擊了哈雷彗星。如果真是這樣的話，到2061年哈雷彗星再度迴歸時，人們則會從它身上發現一個近2千米的新傷口。而且美國的兩位天文學家則認為：這也許是由於1991年1月31日的太陽特大耀斑的爆發，產生的巨大能量的激波震破了哈雷彗星那薄弱的外殼而使得大量的塵埃外溢。據理論推算，這激波恰好在兩星期之後抵達哈雷彗星並引發了這項爆炸，以上的兩種理論可說是“外因說”。

作為哈雷彗星爆炸的發現之一，英國夏威夷大學的天文學家米茨則認為：組成彗星的成分中除了冰之外，還有一氧化碳冰。而且固態的一氧化碳易昇華為氣體。如果它的壓力一旦聚集到足夠大時，就能將在表層的薄弱處衝開缺口，噴出大量的冰、塵埃而引發爆炸。 我國的紫金山天文臺的專家就曾經於1986年12月10日拍到類似哈雷彗星爆發時的照片。