魑魅魍魎

黃帝時代，蚩尤作亂。傳說那蚩尤長得奇形怪狀，有的人說他人身牛蹄，四目六手，有的說他頭上還長著角，耳朵邊毛髮直豎。總之，非常可怕。他的弟兄們也都“銅頭鐵額，獸身人語”。他手下還有魑魅魍魎等等妖魔鬼怪。據說，魑魅雖是人臉，卻是野獸的身子，長著四隻腳，魍魎則象三歲小娃娃的樣子，通身黑裡透紅，長耳朵、紅眼睛，烏黑的長頭髮，能學人聲來迷惑人。而黃帝乃是個了不起的“聖王”，他統領大軍，還有天神相助，和蚩尤大戰於涿鹿，終於獲勝，把蚩尤生擒處死。

其實，黃帝和蚩尤都是我國遠古時代不同氏族部落的著名首領。蚩尤所領導的，大概也是個強大的部落，以各種猛獸的形象為圖騰（旗幟、符號），而且勇悍善鬥，十分厲害。以黃帝為正統祖先的人們，就把蚩尤及其將領形容成非人非獸、似妖似鬼的樣子，流傳而為荒誕的神話。

上述關於蚩尤的神話，在《史記》、《淮南子》、《山海經》等古書中都有記載。“魑魅魍魎”，也就成了鬼怪的一種通稱。《左傳》也有“魑魅魍魎，莫能逢之”的話，並注道：“魑，山神；魅，怪物；魍魎，水神。”後漢張衡的《東京賦》有注道：“魑魅，山澤之神。”《國語》的《魯語》說：“魍魎”是“木石之怪”。

我們可以不必細究魑、魅、魍、魎到底是些什麼神怪，但“魑魅魍魎”一語，人們已經習慣把它作為小妖小怪的通稱，用來比喻流氓、地痞和暗地裡害人的壞蛋也很恰當。