短兵相接

《楚辭·九歌》中的《國殤》，據說是流行於楚國民間，而由詩人屈原加工過的一首祭歌，是祭祀為國犧牲的戰士的。它的開頭四句是：

操吳戈兮披犀甲，

車錯轂兮短兵接，

旌蔽日兮敵若雲，

矢交墜兮士爭先。

……

吳戈，是吳國製造的戈矛；犀甲，是犀牛皮製成的甲冑；轂，是車輪；車錯轂，是說雙方的兵車交錯相遇和混戰；旌蔽日，是說無數的旌旗遮蔽了太陽；敵若雲，形容敵兵眾多；矢，是彼此紛紛對射的箭；士，就是士兵。這四句，寫出了雙方戰士披堅執銳、互相廝殺的激烈場面。而第二句的“短兵接”，就是成語“短兵相接”的出處。

什麼叫做“短兵”呢？《史記·匈奴傳》說：匈奴人所使用的兵器，“長兵則弓矢，短兵則刀鋋”（鋋，是一種小矛。）晉朝人左思的《吳都賦》中也有“短兵”一語，注道：“短兵，刀劍也。”可見，“短兵”乃是用於近距離的兵器。所謂“短兵接”，類似於現代戰爭中的肉搏、拼刺刀，形容雙方展開近距離的激烈戰鬥。

《史記·季布傳》也有“短兵接”這樣的話：

季布母弟丁公，為楚將。丁公為項羽逐窘高祖彭城西，短兵接。……

丁公，名固，是季布的弟弟，和季布同母而異父。季布和丁公都是楚霸王項羽的將軍。楚漢相爭初期，漢高祖劉邦攻佔了彭城，項羽從山東回軍包圍彭城，大破漢軍，劉邦向西敗走，丁公領兵緊緊追去，劉邦窘困萬狀，雙方短兵相接。

當時，劉邦非常著急，一邊逃，一邊回頭對丁公說：“你我都是英雄，何必苦苦相逼呢！”丁公聽了，便賣個情面，讓劉邦逃脫了。後來，項羽卻被劉邦打敗，終於自刎而死。劉邦得了天下，建立了漢朝，做起皇帝來。丁公便去謁見劉邦，自以為對劉邦曾有救命之恩，封個官爵理應沒有問題。不料劉邦說：“丁公身為楚將，而不忠於楚，項羽的失敗，主要是敗在丁公這般人的手裡！”隨即下令將丁公處死。

至於“短兵接”一語，其他書上也還有。例如：《漢書·吾丘壽王傳》：“禁民不得挾弓弩，則盜賊執短兵，短兵接則眾者勝。”《後漢書·光武帝紀》：“賊追急，短兵接，光武自投高岸。”

從以上記載看來，“短兵相接”這句成語原先都只有“短兵接”三字，而“相”字則是後來加上的。