皇帝的後宮是個女兒國，怎麼保證那麼多妃子守身如玉，不紅杏出牆，避免被性騷擾，這確是一個很現實的問題，更重要的是，此事關係皇家血統是否純正。也關係到自己是否被戴綠帽子的問題，當然更是一個講究技巧性的問題。
其實，解決這個問題的辦法很簡單，也很古老——把在後宮服務的男人的生殖器割了。再是使用女官。
為了避免嬪妃“出牆”，被性騷擾，硬是把生理正常的男人的生殖器割去，人為造出了第三種性別——不男不女。這大概是中國古代男人的一大發明，也算是人類自身發展史上的一大怪事。但在過去，並沒有人會覺得奇怪!
皇宮裡那些過去被割去生殖器的男人，叫法不少，但最流行的說法是“太監”。這是唐高宗李治當皇帝時留下的，李治時改殿中省為中御府，啟用宦官充任太監、少監，“太監”一說由此而來。
把生殖器割掉，以防男人騷擾自己的宮妃，這是僅埋在皇帝心底裡的想法。但清太祖努爾哈赤卻把它說出來了，天命六年(公元年)七月初四那天，努爾哈赤下了一道諭旨，提醒諸王貝勒。
大意是——
你們家中所蓄養的家奴，應該趁他們年幼時就將他們閹割了，這樣他們的父母可以因此而獲得富貴。不然的話，這些家奴長大後，往往與府中的婦女私通，一旦事情洩露，就會被處死。所以，如果你們現在不忍心對他們施以閹割，從長遠來看，卻正是害了他們。
努爾哈赤這段話記在《滿文老檔》(卷)裡。此段話大概也是古代帝王避免自己戴綠帽子，最公開的說法。
可能是吸取明朝宦官亂國的教訓，清朝對太監的管理極其嚴格。順治曾在交泰宮、內務府、慎刑司立“鐵牌”，明示太監不能幹政、出京。宦官的品級不能逾四品。“鐵牌”明處是杜絕宦官干政，內裡則有意警告他們不要在後宮胡來。
實際上，真正把後宮弄髒的，恰恰是這些皇帝以為可靠的太監們。沒有生殖器，可以用假陰莖這類代用性工具啊。明武宗朱厚照當政的大太監劉瑾，使用代用性工具行樂，結果用力過猛、時間過長，竟然把一名宮女弄死在床上。
由於有努爾哈赤的“祖訓”，清朝後宮太監的人數比明朝少了許多，最多時也不過人，民間所謂“夠不夠，三千六”就是這意思，而明朝多時過萬。清宮實際使用人數還低於此數，有記錄的乾隆朝太監近人，嘉慶朝人，光緒朝人，到清帝宣統退位時，宮內太監不足人。
雖然有“祖訓”，太監的勢力在清朝並未得到有效控制，慈禧太后垂簾聽政年代問題最多，安德海、李蓮英、小德張都曾官至二品。安德海還因暗出京城，被山東巡撫丁寶楨斬了首。
說到安德海、李蓮英、小德張，這三位清末當紅太監，又離不開宮妃“紅杏出牆”的話題。
慈禧太后本是咸豐皇帝的妃子——蘭貴人，後升為貴妃。咸豐死後，蘭貴人的兒子、歲的載淳繼位，此即同治皇帝。此時，出生於年的慈禧太后年僅歲，正是正常女人情慾最旺盛的年齡。她深陷後宮，為情所急。後來想到了身邊的太監，畢竟他們當過男人啊，安德海、李蓮英們受寵，便有這層原因。
清宮太監多多，臉蛋長得漂亮、身體雄壯的不少，慈禧為何獨鍾情安德海、李蓮英?據說是因為他們身上還有生殖器的根子，“淨身”並不徹底。
據宮人回憶，平時慈禧與安德海在皇宮內成雙出入，儼然夫妻。他倆散步時，其他人只能不遠不近地跟著，靠近不得的。安德海最後被斬山東，與慈禧的放縱有直接關係。
安德海死後，慈禧一度情緒低落，這時李蓮英又出現了。有“佛見嘉”外號的李蓮英最拿手的絕活是給女人梳頭，年僅就戴假髮的慈禧“老佛爺”正需要這樣的太監。而更重要的原因是，李蓮英“淨身”也不徹底，據傳兩人經常談論、學習“養生之道”至深夜。
慈禧太后喜歡看戲，特別是淫戲。李蓮英深知慈禧太后的意思，時常會留下男戲子，帶到慈禧宮內“聽賞”，讓他到太后的床上“演戲”。
慈禧的緋聞不少，光緒八年，琉璃廠一位姓白的賣古董商幸於慈禧。在宮裡住了一個多月以後被放出來，介紹人就是李蓮英。據說慈禧因此懷孕，慈安太后知悉後召禮部大臣，問廢后之禮。事情洩密後，慈安當夜猝死，傳是被慈禧毒死的。
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