陳佳憶只有25 歲，一米六的身材，白皙的面板，長得小巧玲瓏。可能你無法想象，這個柔柔弱弱的女子在美國已經奮鬥了5年，從一個酒吧調酒師做起，一步步地開創自己的事業，如今她擁有了上百萬美元的資產，經營著一家玩具公司。
終於當上調酒師
1999年，陳佳憶從合肥商學院畢業了，在一家外貿公司找到了一個文員的工作。但兩個月之後，她就感到厭煩了，因為每天的工作只是接電話，收發傳真，打打字，很忙，但學不著東西。陳佳憶辭掉了這份工作。後來，陳佳憶在父母的幫助下，辦理了赴美探親的簽證。陳佳憶有一個僑居在美國西雅圖的伯伯，但她說：“在美國一切都要靠自己，於是，她進入了當地的一所管理學院，她的探親簽證也換成了留學簽證。陳佳憶和其他的留學生一樣，開始利用業餘時間打工。佳憶在美國幹過很多工作，每一種都別有一番滋味。她當過家教，教那些對中國感興趣的老外學漢語，每小時10美元，但時常受到人身騷擾；當過圖書管理員，給新出的圖書進行分類、上架，但非常枯燥乏味；還給自己的老師當過助理，等等。但真正令陳佳憶幹得興味盎然，並且對她以後的生活產生重大影響的，還是在一家餐廳裡當調酒師。
陳佳憶一開始做的是洗碗工，但絕對不像國內的餐館那樣是純手工操作，而是半機械化的流水線，分工很明確，如果你偷懶，堆到你面前的碗會越來越多。她的職責是在洗碗機洗完後，必須用3秒鐘的時間將碗擦乾，放入櫃櫥中。否則，高溫就會燙傷她的手。
就在她又想換工作的時候，認識了一位經常來這裡做調酒師的時裝模特，他叫邁克，有著一頭火紅的頭髮，眼睛又深又藍。邁克其實很富有，他做調酒師純粹是出於一種個人愛好。
他對佳憶說：“調酒是一項很有藝術性的活兒，把那些赤橙黃綠、酸甜苦辣的酒啊水啊倒來倒去，像變魔法一樣，變成像‘雞尾’般琳琅滿目的液體藝術品。更奇妙的是，這酒品嚐起來就像品味人生一樣，酸甜苦辣，各種滋味都有。對了，它有點像你們的中餐，一樣菜十個人做就有十個口味，又豐富又有個性。”陳佳憶興奮地說：“那你教我調酒好不好？”邁克笑了笑說：“我可以教你，但要當調酒師就必須考執照，持證上崗。這樣，你當餐廳裡的服務員吧，給客人送酒時，順便就可以學到不少‘雞尾酒’方面的知識。一有時間，我就教你調酒。”
在邁克的幫助下，陳佳憶成為一名服務員，穿著整潔得體的套裝，優雅地來往於餐桌與吧檯之間。同時，她也開始記憶各種淡酒烈酒、蘇打飲料的名稱與特性，以及它們在櫃檯上的排放順序。吧檯裡密麻林立的酒瓶都是有一定順序的，一個熟練的調酒師，應該想都不想就能唰地拿出他需要的酒瓶。
然後，陳佳憶才開始學各種調酒的配方。邁克並沒有教她太多，只讓她把最常被點到的十幾種雞尾酒背熟，像“馬提尼”、“曼哈頓”、“血瑪麗”等等，操作都很容易，一般都是冰塊加酒，再加配料和裝飾品就可以了。但是要記清楚哪種酒裝什麼杯子，先倒什麼後倒什麼，加多少冰、多少蘇打水……就比較難了。
陳佳憶很快就喜歡上了自己的新工作，調酒技術迅速提高，邁克敢讓她自己動手為顧客調酒了。有時候，她甚至能調出一種新口味的酒來。陳佳憶非常感謝邁克對自己的幫助，但是他們還是有分歧的時候。那天，佳憶患了感冒，但不很嚴重，只是頭有點暈。佳憶吃了片藥，就去餐廳了，她覺得自己能扛得住。到了餐廳，邁克很快就發現佳寧鼻息沉重，動作也沒有以前熟練了，就問她是怎麼回事，佳憶說：“感冒了 ，有點不舒服，不過不要緊的。”
沒想一向溫文爾雅的邁克不但沒有給她安慰，反而發起火來，“你怎麼能這樣呢？‘帶病工作’可不是什麼美德！你會把你的病毒傳染給幾十甚至幾百人。你趕快回去，把病醫好了再出來！”陳佳憶覺得很委屈。走出大門時，邁克追上來說：“我替你向老闆請假，可別讓他知道了，否則他會解僱你的。”
後來，陳佳憶報名參加了一個調酒師培訓班，系統學習了調酒的理論、操作以及與顧客打交道的種種技巧，然後參加了考核，順利地拿到了調酒師資格證。在美國，調酒師需求量很大，收入也較高。當了調酒師以後，很快便小有存款，成了留學生中的一個“小富婆”。
“中國文化”的成功
陳佳憶為了方便學習，在學校附近的一家酒吧找到了工作，仍是調酒師。以陳佳憶的調酒水平，完全可以在這家酒吧做得得心應手，但漸漸地，佳憶遇到了一系列令她難堪的事情，使她越來越不喜歡這個工作了。
在美國，酒吧屬於大眾消費的地方，魚龍混雜，三教九流，無所不有。特別是在學校附近，年輕人非常多，一堆一堆人圍著聊天，到處都是大電視在放籃球或橄欖球的比賽，一般都比較吵鬧。如果碰到學校裡有球賽，酒吧裡更是吵翻了天，不同球隊的球迷聚集在一起談論自己的球員，爭論比賽的結果。吵著吵著，雙方很快就劍拔弩張，甚至大打出手。每當這個時候，酒吧裡除了要損失一部分財物外，服務員、保安也受到傷害。看到他們被酒精燒紅的眼睛，聽著他們粗野的叫嚷，陳佳憶感到特別害怕。
除了有打架之外，令陳佳憶頭疼的是有的顧客醉了之後，還在要酒。這時，佳憶只好竭力引開他對酒精的注意，彬彬有理地說：“我建議您喝一杯可樂加冰，怎麼樣？”如果被他拒絕了。怎麼辦呢？顧客就是上帝，她不能和他爭論，也不能拒絕他的要求。
如果說這些陳佳憶都能適應的話，那麼受到的性騷擾實在是令她忍無可忍。美國是個性開放的國家，酒吧調酒師的聲譽也不是很好，在吧檯前常常放一些高腳椅子，年輕男子就坐在那裡同吧檯內的調酒師開一些玩笑，甚至打情罵俏。
有一次，一個留著鬍子的黑人男子對陳佳憶說：“小姐，你真漂亮，做我的女朋友好嗎？”佳憶說：“很遺憾！我已經有男朋友了，他對我很好。”“那沒關係，做我的性夥伴吧，我的身體很強壯的……”
陳佳憶大怒，端起一杯剛調好的酒向他臉上潑去，黑人青年碰了一個釘子，狼狽而去。不料，這件事被酒吧老闆看到了，他不但沒有安慰佳憶，反而指責她不該對客人無禮，並要扣她的工資。第二天，陳佳憶就辭職不幹了，她要找一份有尊嚴有前途的工作。
陳佳憶辭掉調酒師的工作時，已有數萬美元的存款。這些錢用來做什麼呢？陳佳憶陷入了沉思。她瞭解到，中國是一個世界製造業大國，特別是玩具，每年出口美國的金額都在200 億以上。但是，玩具中卻鮮有中國品牌，大多數是為美國的玩具公司加工產品，中國玩具企業賺取的只是加工費。真正有中國特色的玩具並沒有打進美國市場。
2002年底，陳佳憶的公司——“中國傳統玩具網”在網上正式開張營業了。她租了一間屋子，請了一個學計算機的美國男孩做幫手，開始向美國家庭推銷中國玩具。當時美國的網路經濟正是紅火，透過一臺電腦和一根電話線，任何有需求的客戶都可以上網瀏覽和購物。
美國家庭從1989年開始，領養了大約34000個的嬰幼兒，這些孩子的美國父母都比較重視文化的多元性。而且，美國有上千萬的華僑，他們的子女也需要來自祖國的傳統文化。但是，他們去哪裡找到一個畫有龍飛鳳舞圖案的撥浪鼓呢？
陳佳憶首先瞄準的就是這些客戶，她的目光敏銳，發現了這個潛在的市場。一開始，佳憶只是賣一些教中國方塊字和成語的兒童讀物，加上中國民族音樂CD。開張的第一個月，她的銷售額就有1500 美元。初戰告捷，佳憶倍感振奮，她相信自己的這條路走對了。
很快地，陳佳憶開始新增有中國特色的兒童衣物和日常用品。後來只要是與中國文化有關的兒童產品，她都會放進目錄看看銷量如何。現在她的公司產品種類已達上千種，從京劇臉譜、泥娃娃、九連環，到圍棋、古琴、刺繡，應有盡有。這些東西不但兒童喜歡，就是成年人也很喜歡，有越來越多的中國移民過生日時，選擇陳佳憶的玩具作禮物。
為了宣傳她的公司，她還飛到美國各大城市參加領養家庭的社交聚會。去年，中國傳統玩具網站的銷售額達40萬美元，公司也擴大了，在西雅圖的郊區租了一個廠房。現在她請了3 個僱員，公司樓下的貨庫裡，存放著經常要郵寄出的產品。
公司雖然很小，管理卻很先進，使用專業軟體來管理庫存和接受訂單；而唐人街裡，大多數商店僅有一個計算器。每天的訂單她都要進行統計，分析出近階段哪些產品比較受歡迎，然後，她再從國內進貨。
中國玩具在美國的暢銷，不僅令陳佳憶找到一條生財之道，也令國內的玩具廠商大感意外。
一位浙江的玩具企業老闆這樣對佳憶說：“過去，我們一直是來料加工，拿到美國公司的設計方案之後，按照他們的要求生產。一般都是一些電子玩具、洋娃娃之類的。生產這類產品的企業很多，競爭激烈，加工費也越來越低。現在，我們生產有自己特色的產品，有自己的品牌，直接出口到美國，日子好過多了。”
只有短短一年多的時間，陳佳憶的客戶就已經超過2萬，而且大多數都是回頭客。現在，有越來越多的美國兒童也開始喜歡有中國特色的玩具。不再喜歡電動汽車，轉而喜歡中國的小人書、泥娃娃。她的下一個目標是向美國的博物館和公立學校推銷她的商品，因為這兩種機構在族裔慶典時需要大量實物來展示中國文化。
在美國做生意，只有苦幹是不夠的，還要有敏銳的眼光，靈活的頭腦。好在陳佳憶有工商管理的碩士學位，熟悉中美兩國的文化。為了能夠獲得持續發展，佳憶建立了客戶檔案，對每一個使用者的使用情況和對產品的要求都作了記錄。這樣，她的客戶就被她牢牢地抓住了。陳佳憶很喜歡孩子，對客戶熱情周到；佳憶的工作經驗和學歷，教會了她如何接聽客戶電話，如何起草商業信函，以及如何研究市場。
建立自己的品牌
談到自己的成功，陳佳憶說：“很多中國留學生到了美國，想的就是拿到一個學位，然後找到一個薪水高的工作。其實，學習成績固然重要，但綜合能力才是獲得成功的關鍵。這包括社會活動能力、組織能力、與人打交道的能力、理財能力等等。當然，有的人也會去打工，但他們只是掙零用錢而已，從來沒有想過自己的這些勞動可以為未來的人生奠定一些基礎。”
那麼，如果別人也進入這個行業，投入資金，尋找大陸供貨商，然後仿效她開一家中國兒童產品的大貨倉，壓低價格，陳佳憶又該怎樣面對這種惡性競爭呢？
陳佳憶說，除了要豐富產品系列，提供更周到的服務外，我和國內的玩具製造商結成了聯盟，確定了長期的合作關係。我的公司除了從他們那裡進貨之外，還負責向他們提供市場資訊，根據美國兒童的要求開發新的產品。我下一步的目標是：建立自己的品牌。
陳佳憶向筆者講了一個故事。有一天，她接到一個電話，是一個美國婦女打來的，原來她想要兩副鐵環。佳憶愣了半晌，才想起鐵環是什麼東西，那是農村孩子自己製作的一個簡易玩具，用來在上學的路上滾著玩的。她哪裡會有這個東西，而且國內也沒有人生產它。
佳憶只好說：“很抱歉，我們沒有這個產品。你覺得布老虎怎麼樣，那也是農村孩子玩的，樣子很可 愛。”這位媽媽說：“我是從一箇中國同事那裡瞭解到這個玩具的。我的兒子身體較弱，不太喜歡鍛鍊，我想買一個可以在室外玩的玩具。據說滾鐵環還可以鍛鍊孩子的平衡能力與協調能力。”
陳佳憶立即聯絡國內的廠商，讓他們抓緊時間製作，然後再託運過來。到貨後，佳憶立即郵寄給客戶，並製作了說明書，告訴她鐵環是如何玩的。兩副鐵環只賣了10美元，而佳憶的成本已經遠遠超過了這個數目。但是，佳憶並不認為這是一件賠本買賣，因為後來這個客戶又從她的公司買了不少東西，而且介紹了不少新的家庭購買中國傳統玩具。
正是這種客戶至上、服務第一的精神，使陳佳憶的生意越做越大，在小行業裡做出了大文章。如今，佳憶不僅僅是一個商人，還是一個溝通中美文化的使者，透過“中國傳統玩具網”，越來越多的美國人發現了中國玩具的藝術性、趣味性和科學性，認識到了中國傳統文化的神奇魅力。
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