首都華盛頓和華盛頓州

　　那他一定會說：“Do you mean the capital or the state?”(你指的是首都呢還是州?)

　　那位美國朋友為什麼會這樣問呢?這是因為表示地名的“華盛頓”有兩個：一個是首都華盛頓，另一個是華盛頓州(Washington State)。首都華盛頓在美國東部哥倫比亞特區內，華盛頓州位於美國西北部，瀕臨太平洋，兩地相距數千英里之遠。為了區別，把美國首都叫做Washington D.C. (華盛頓--哥倫比亞特區)。

　　Washington D.C.中的D.C.是District of Columbia的縮寫。特區的名稱是為了紀念哥倫布發現美洲新大陸而命名的。哥倫比亞特區位於美國東部波托馬克河畔的弗吉尼亞州(Virginia State)和馬里蘭州(Maryland State)之間，面積為178平方公里。該地區原來是一片原始森林地，屬馬里蘭州，1790年由馬州割贈，作為聯邦政府所在地。

　　美國聯邦政府之所以選擇該地區作為首都，是因為它恰恰處在美國獨立戰爭時期十三個州的中點，便於集中開會;而且該地區水力和木材資源豐富，風光秀麗，交通方便，距華盛頓總統居住地芒特弗農(Mount Vernon)較近。

　　1790年，華盛頓總統指派法國著名建築師皮埃爾 朗方負責首都設計。首都從選取址正式啟用整整化了十一年的時間。1801年第三屆總統托馬斯 傑斐遜在新建首都宣誓就職，成為美國曆史上第一位入主白宮(the White House)的總統。聯邦政府及國會為了紀念華盛頓總統的豐功偉績，就以他的名字命名首都。

　　首都華盛頓與哥倫比亞特區是同一地區。現在，兩者具有同一邊界，同一面積，稱為Washington D.C。