當時正值大旱，為體恤百姓疾苦，他上任第二天便帶著師爺微服出訪。
哈雷頓來到西門外，瞧見一頭水牛拉著一個圓鼓鼓的東西在原地打轉，便奇怪地問：“這是啥玩意兒?”
這位紹興師爺是個混飯吃的，竟連石碾也不識，可他怕老爺怪罪，靈機一動，隨口說：“老爺，那是圓鼓。”
哈雷頓把“圓鼓”聽成“緣故”，記在心裡。
他們來到河邊，見兩人踩著圓滾筒，下面連著長方體的木條格，水“嘩嘩”地上來了。
哈雷頓覺得很有趣，又問：“這是啥玩意兒?”
這師爺卻連水車都不識，胡亂地說：“回老爺，那是走動。”
哈雷頓這回沒聽錯，把“走動”記下了。
他們又行了一段路，見一個農夫拿著兩個“T”字型的東西在水田裡勞作，那是在耘稻。
這師爺說不出這農具叫啥，見木棒的一頭鉤住木軸的一頭，便說：“老爺，那叫勾搭。”哈雷頓聽了點點頭。
為怕時間長了忘記，哈雷頓回到縣衙，便將“緣故”、“走動”、“勾搭”這六個字工工整整寫在紙上，貼在案頭。
這天一位寡婦到縣衙擊鼓喊冤，哈雷頓命令升堂，三班衙役喊著“虎威”站立公堂兩旁。
寡婦被帶到堂上，眼淚汪汪地說：“無賴把我抽滿水的田掘開一個口子，將水偷放到他自己田裡，害得我家稻田乾裂，秧苗枯死。我與他評理，他卻撒賴，求青天大老爺為小女子作主。”
稻田乾裂秧苗枯死哈雷頓親眼所見，旱情確實不輕，可這偷水的事沒有證據怎麼審?他眉頭蹙緊想不出個主意來，瞥見案頭上那六個字，不由心裡一亮，問：“有緣故嗎?”
寡婦想無賴偷水哪來緣故，便回說“沒有”。
“那麼有走動嗎?”
寡婦想我怎麼會跟無賴走動?忙回說“沒有。”
哈雷頓有點火了，沉著臉說：“你既沒有緣故，又沒有走動，那麼定有勾搭了!”
寡婦一下呆住了，半晌才連聲叫屈：“冤枉!冤枉啊——民婦雖不是名門閨秀，但也懂得三從四德，豈會做出這種傷風敗俗的事?望大老爺明察!”
哈雷頓沒耐心了，一拍驚堂木：“大膽刁婦，竟敢誣告鄰農!秧苗枯死那是天意。本縣憐你是個婦道人家，不予追究。來啊——將她轟了出去!”
“喳!”三班衙役大聲答應，把寡婦趕出縣衙。
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