天台山有個後生叫五兒,自幼死了父母,十一二歲,就給財主丁大鼻子家打柴,人便叫他柴郎。丁大鼻子有個婢女叫弄兒,比柴郎小兩歲,很快,兩人就成莫逆之交。
星移斗轉,柴郎長成一個健壯的小夥子;弄兒也是出水芙蓉,亭亭玉立,兩人便山盟海誓:柴郎非弄兒莫娶,弄兒非柴郎不嫁。然而,天有不測風雲,這年春天,丁大鼻子要納弄兒做妾。弄兒淚流面地找到柴郎說:五哥,我們怎麼辦!柴郎不假思索地說:逃,逃出這個虎狼之窩!兩人便逃出
丁府。丁大鼻子氣得五官挪位,即令家丁追趕。柴郎和弄兒逃到飛雲澗,被一條深淵擋住去路,眼見追兵將至,弄兒哭道:五哥,我們逃不走了;弄兒生是你的人,死是你的鬼,這裡去了!說著,跳進深不見底的飛雲澗。
柴郎見弄兒跳了深澗,大哭一場,也就縱身一跳,追隨弄兒。可是,半崖一棵大樹把他掛住,任憑柴郎如何掙扎,也掙脫不開。
家丁追到飛雲澗,見澗邊撇著柴郎和弄兒的鞋襪,斷定他們跳澗身亡,就回府交差去了。家丁一走,澗邊走來一個白鬍老頭,他把自己的衣袖伸給柴郎,衣袖竟然隨伸而長,一直伸到柴郎眼前,老頭道:小兄弟,你命不該死,抓住袖頭,老朽救你上來! 柴郎將信將疑地抓住老頭袖頭,老頭像拎雞毛一樣把他提了上來。柴郎到了澗頂才看清楚:老頭鶴髮童顏,堂堂一表,凜凜一軀。不禁愕然,納頭拜道:老爺爺莫非是神仙?這麼輕鬆就把柴郎救了上來!
老頭捻鬚而笑:不必多問,從這裡往西,有一條大道,會找到你要得到的東西!說著,便從柴郎眼前消失。柴郎大哭一場,順著老頭指引的方向向西走去,沒走多遠,就被一座猛惡樹林擋住去路。柴郎沒敢貿然進入,坐在一塊大石頭上歇乏,卻見不遠的地方有具男屍,蟲溲蠅盯,十分寒磣。柴郎長嘆一聲:看來是個相公,年紀輕輕,怎麼就暴屍荒野,我不妨將他掩埋,也算做件善事!於是,就在天台山二道溝挖了個坑,將屍首掩埋起來。剛一埋好,就聽身後有人說話,柴郎回頭去看,一個清俊後生正向這邊走來。
柴郎一怔,後生已到他的眼前,只見他深鞠一躬道:兄長使小弟入土為安,小弟感激不盡。這裡有一百兩銀子,望兄長笑納!說著,將一包銀子遞上前來。
柴郎驚得後退三步,用手指著後生說:原來你是鬼?我怎能要你的銀子!後生哈哈笑道:人鬼沒有區別,有些人活著是鬼;有些人死了變成鬼魂,但他依然是人!兄長不必推辭,收下銀兩吧!柴郎搖搖頭:我平白無故要你銀子幹嘛?後生笑道:兄長有所不知,小弟本是徵西元帥胡品手下的大將原鴻,因和虎威將軍張能爭功,被那廝以叛逃罪誣陷,用毒酒謀殺,拋屍荒野。若非兄長相助,小弟的冤魂還將四處漂盪。現在,我的冤魂終於有了歸宿,為感謝兄長善舉之恩,小弟才送你一百兩銀子,叫你去幹一件驚天動地的大事!
柴郎聽得目瞪口呆,原鴻道:過幾天,胡品將軍的兵馬將潰敗依林沙漠,兄長拿上銀子速購一千隻大缸盛滿水,將有意外收穫!兄長趕快行動,有困難我會幫你!
柴郎半信半疑,但見手中的銀子是真的,便照原鴻的話去做。他很
快買來一千隻水缸拉到依林沙漠裝滿水,就有一支軍隊敗逃過來。軍士見荒漠裡突然冒出水來,又驚又喜,圍住水缸痛喝酷飲。這時候,隊伍裡站起一個紅袍將軍,他就是徵西元帥胡品。胡元帥拔劍一揮:眾將士聽令,由於七天喝不上水,我們才被番兵打敗。現在天賜神水,救了全軍,大家要一鼓作氣,將敵軍殲滅在沙漠將士們精神抖擻,齊喊一聲願為元帥效力!紛紛執槍上馬,向敵營殺去這一仗胡軍大勝,胡元帥興奮之餘,才想起送水之人,便讓軍士尋找。軍士領來柴郎,胡品問明因由,不覺瞠目結舌:這人怎知我軍因水潰敗?看來是神力所助。這麼想著,和顏悅色地對柴郎說:壯士救我全軍,本帥要重重謝你,請問,是想做官,還是要錢!柴郎到了這份上,還真沒了主意。突然,耳畔響起原鴻的聲音:錢不要,官不做,請把小姐嫁給我!柴郎照原鴻的話說了一遍,胡元帥默然不語。突然,旁邊閃出虎威將軍張能,張能正在
追求元帥千金,聽柴郎這般來說,勃然大怒,一把揪了柴郎,當胸一拳,將他打翻在地。胡元帥見張能逞兇,怒斥道:大膽張能,豈能無理?柴郎是全軍救命恩人,怎能這般待他?柴郎這才知道,打他的就是張能,不由得怒從心起,大聲喝道:好個惡奴,害了原鴻不說,今日又對我使橫!