南宋紹定年間,臨安城外的寧家莊上有個寧員外,為人刁鑽刻薄,貪婪成性。他把從鄉
民手中搜刮來的錢財藏在密室裡,密室的門上套著兩把大鎖,就是他的老婆兒子想要花一個銅板,都要經過他的同意。鄉民們無不對他恨之入骨,他的兩個兒子,寧大郎和寧二郎,也巴不得他早點死去。
總算是天從人願,寧員外生病死了。死前他把密室的兩把鑰匙分別交給了兩個兒子,並再三囑咐,要寧大郎和寧二郎好好守住他辛苦一生搜刮來的錢財。
做完寧員外的五七,寧大郎和寧二郎決定把家分一下。兩兄弟從小受寧員外的耳濡目染,也養成了唯利是圖的本性,而且有過之而無不及。寧大郎認為自己是家中長子,應該得到更多的家產,提議六四分成,自己拿六成。而寧二郎卻認為寧大郎是二孃所生,自己才是嫡傳,應該分得更多。兩兄弟你爭我奪,誰也不肯先拿出鑰匙來開啟密室。結果分了三天,也沒有把家分成。
這天晚上,兩兄弟為分家的事又大吵一架後,各自回房休息去了。哪知道睡到半夜,突然聽到寧員外生前住過的房間裡,傳出一陣陣熟悉的咳嗽聲,把全家人都吵醒了。寧員外生前患有哮喘病,一天到晚咳個不停,他的咳聲是家裡人都聽熟的。可他早已死去三十多天了,半夜三更的,那會是誰呢?
寧大郎和寧二郎帶了四五個家人,躡手躡腳地來到寧員外的房間外,點破窗稜紙,藉著微弱的月光往裡一看,只見一個熟悉的身影在房間裡翻箱倒櫃,像是在尋找什麼東西,發出不小的聲響,口中還不時地自言自語:我把鑰匙放哪裡了呢?怎麼找不到了?
寧家兩兄弟正在奇怪,想不出這個人會是誰?就在這時,房中那個人回過頭,月光透過窗戶映在他的臉上。這張臉是寧家兩兄弟再熟悉不過的,分明就是他們剛剛做過五七,死去三十多天的老父親寧員外!
寧家兩兄弟嚇得目瞪口呆,然後發出一聲驚天動地的大叫:鬼啊!轉身就逃。其他幾個家人不知發生了什麼事,湊到窗前往裡一看,全都尖叫著沒
房中的寧員外卻像是什麼也沒有聽到一樣,繼續在房中東找西尋,直到後院的雞舍中傳來雞啼聲,東邊的天空泛起魚肚白,他才慢騰騰地走出房間,隨手把房門關上,然後緩緩地開啟大門走了出去,轉眼便消失得無影無蹤。
寧家上下怎麼也想不通,寧員外的鬼魂為什麼會回到家裡,看他的樣子好像是在尋找什麼東西。好不容易熬到天亮,有人建議去請個道士來驅鬼,但寧大郎認為這鬼魂是自己的父親,他回家來看看也是天經地義的事,把他趕出去,會讓人說閒話的。寧二郎點頭表示贊同。
到了第二天的後半夜,寧員外的鬼魂又如期而至,明明已經上了門栓的大門,竟然被他輕輕一推就推開了,然後徑直來到他的密室前,在密室的門前站了好久,最後無奈地搖搖頭,回到自己的房間,又翻箱倒櫃地尋找起來。快到天亮時,又不聲不響地走了出去。
寧大郎和寧二郎見父親的鬼魂沒什麼可怕的,膽子大了不少,偷偷地跟在鬼魂的身後,隨著他來到寧員外的墳前。只見那鬼魂
兄弟倆回家和家人一說,大家安心了不少,但每晚讓一個鬼魂在家中進進出出也太嚇人了,總得想出一個辦法把這事解決了才好。寧大郎道:看父親的樣子,好像是來找什麼東西,但這世上除了錢以外,他還有什麼放不下的?
寧二郎道:我想父親應該是不放心他的錢,想進密室看看。但他的樣子又好像很害怕,所以才回房間找什麼東西。寧大郎叫道:會不會是在找密室的鑰匙呢?寧二郎道:不會!父親現在成了鬼魂,他想進密室,可以穿門而入,根本就不需要鑰匙。
寧大郎猛地一拍腦袋,道:我想起來了,是密室上的那兩把鎖有古怪。當年,寧員外打造這間密室時,擔心那些奇人異士會用小鬼搬家的幻術偷他的財物,特地請人在兩把鎖上鑄上了兩個門神。沒有鑰匙,一般的孤魂野鬼根本就進不去,這回連他自己的鬼魂也被擋在了門外。
寧大郎道:既然父親不放心他積攢下來的錢財,想進密室去看一下,不