荒野漠漠，黃塵漫漫，一隊清兵正在追殺一個挑擔的男人。黃九，你要是再跑的話可要放箭了清兵的吶喊聲越來越近，其勢如同餓虎撲食。
黃九今年四十多歲，是冀東一帶有名的皮影藝人，由於他平時走村串鄉，黑夜聚場，引起當地官府的注意，被指定為玄燈匪，成為緝拿的要犯。此時，慌不擇路的黃九氣喘吁吁、跌跌撞撞地朝著一片葦叢落荒而逃，一支支冷箭呼嘯著在他身旁穿過，他腳下一滑，連同影箱一起栽倒了下去。
官兵人馬風馳電掣而至，黃九艱難地爬起來，坐在影箱之上，掏出一把防身用的匕首，打算做最後的拼殺。
哼哼，黃九，我看你還往哪裡逃！清兵首領聲到人到，想一舉將黃九擒獲。正當他動手之際，突然呼的一聲，從蘆葦深處起了一股颶風，挾帶著大量乾枯的葦葉鋪天蓋地席捲而來，呼啦啦的葦葉在勁風之中像一把把飛鏢抽打得人皮肉生疼，清兵們紛紛捂上眼睛。颶風疾速而過，待緩過勁兒睜開眼睛時，黃九已經蹤跡全無，清兵愕然。隨之天馬上黑了下來
黃九睜開迷濛的雙眼，發
覺自己來到了一個陌生的地方，是一個他不曾來過的村子，幽晦之中有著一種不可言喻的寧靜，彷彿到了夢境一般，而那隻心愛的影箱依然還坐在他的屁股下面。他異常驚詫，難道說自己真的被殺了不成？他咬了咬自己的舌尖，感到一陣鑽心的疼痛，他起身撲掉身上的碎葦葉，挑起擔子，沿著一條闃無人跡的街道走下來，但見兩旁默立著的房屋和樹木都透著一股怪異的氣氛，看不到一縷炊煙，聽不到一聲雞啼狗吠。正當他納罕之際，猛然看見前面聚攏著一片人群，他們都鵝一般地伸長了脖子，向著同一個地方。終於見到人類，他繃緊的心放了下來，好奇心驅使著他放下擔子，從人縫裡擠了進去原來這些人正在看皮影戲，上演的是連臺本《五峰會》，只見人物做工粗糙，戲文唱段也被扭曲，叫人啼笑皆非。黃九心中異常驚愕，在這非常時期，竟然還有人大大方方的在這裡演出呀！就在這時，愴然的悲涼調戛然而止，一位老者突然在影布後面出現了，黃九一見，更是吃了一驚，他覺得這位老者似曾相識。
黃師傅駕到，老朽不敢再在這裡獻醜了！老人上來一把拉住了黃九的手，對看客們說，這位就是我與你們常常提起的那位黃師傅，有客人來，今兒個就到此為止了，明天大家一起來看黃師傅的皮影吧！
老者的話剛說完，人們就呼啦一聲散去了。
您是誰？咋會認識我的？這是啥地方？一連串的問題在黃九的嘴裡發問出來。
老者捻鬚笑道：黃師傅一定會記得老夫的。我乃是你的一個戲迷，十年前，你還曾救過老夫一命，那個雷電交加的夜晚，要不是你的這個影箱，老夫早就命喪九泉了。
黃九一聽，不免打了一個激靈，望著老人那道骨仙風的氣派，一個畫面倏然迸現在腦海。十年前，黃九剛剛師滿出道，流浪於冀東鄉村挑擔賣藝，因為他的皮影師出自宮廷，精彩紛呈、花樣繁多，頓時吸引了許多的看客，一時名氣大噪。一些人家逢年過節、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都來請他去搭臺唱影，連本戲要通宵達旦或連演十天半月不止，他幾乎被人們敬若影神了。他與眾不同的是演技高超，別家的皮影是三到四人或更多的人組合在一起，做打念唱顯得手忙腳亂；而他都是一個人來完成，一雙手操縱著七八個影人，腳下還能敲擊鑼鼓，利用口技發出多種聲音，生旦淨末丑都模擬得惟妙惟肖。這一半是出自他的天賦，一半來自他從小跟隨師傅的刻苦磨練，唱出的樂亭調簡直是餘音繞樑，透入心竅，令人銷魂。
黃九的皮影做工精細，皆用上等的驢皮精工雕磨而成，個個精神抖擻、美輪美奐。他用一箱影人就能演出四五十齣戲，絕不雷同。正月十五唱《大回窯》，二月二演《土地會》，三月三是《火焚綿山》，四月八《箍箍陣》，五月五《汨羅江》，六月六《哪吒鬧海》，七月七《鵲橋會》，八月十五《唐明皇遊月宮》每到一處演出，無論是在廳堂、廣場還是庭院，沒架上影布和燈箱，人們就擠得水洩不通了。他的身後總是尾隨著一群忠實的戲迷，
不論他走到哪裡就跟到哪裡。在這些戲迷當中，有一位老人那是逢場必到，黃九始終不知道此人的來龍去脈。那年秋天，風調雨順，豐收在即，黃九被牌樓村請去演影，撂場在村前土地爺廟的空地上。夜已深，他的《青雲劍》正演到高潮，突然間雷雨大作，人們紛紛散去，黃九趕忙收拾道具歸箱，卻發現影箱被一個毛茸茸的活物佔據了，他以為是誰家的狗鑽了進來，用手往外拉，可它死活不肯出來，綠瑩瑩的眼光中充滿了乞憐，他這才看清那是一隻狐狸。這時，雷電在頭上轟鳴炸響，震得人雙耳欲聾。他好像明白了什麼，一屁股坐在了影箱上。
雷電退去，黃九掀開影箱，一個白鬍子老者痰嗽一聲，走了出來，對他深深施了一禮，啥話也沒說，就消失在了暗夜裡。黃九抱著被雨淋溼的皮影，呆立良久。這件蹊蹺的事情他始終沒告訴任何人，包括自己的家人。
誰知十年前過去了，他又一次和這位狐仙不期而遇了。
黃師傅，你的救命之恩老夫一直銘記在心。老人說，想當年，我被黃師傅的皮影沉迷，追隨時日已久，不想觸犯了我們狐仙參與人事的天條，我這千年道行差些毀於一旦。你的善行給了老夫一次報恩的機會，希望黃師傅在此多住些時日，以避世間禍患。
剛才使風救我的，是不是您老人家？黃九問。
舉手之勞，何足掛齒？
老人把黃九帶到自己的茅舍中，擺上一桌豐盛的酒食。老人問起世間的事情，黃九一時感慨萬端。
清人入關以來，皮影藝人大受青睞，無論是官府王第、豪門望族還是鄉紳大戶，都以請名師刻制影人、蓄置精工影箱、私養影班為榮。黃九出生於貧寒人家，爹孃為他將來能有一技之長，從五歲起就拜師學皮影，跟著師傅到處流浪。他的師傅曾經做過一段宮廷藝人，其皮影技藝登峰造極，因此他學到了別人不曾學到的獨門絕技。出師以後，他
謝絕了眾多富戶豪門的邀聘，只想當一個流浪藝人。嘉慶六年，受白蓮教起義的牽連，滿清採取堅壁清野的政策，皮影人均以玄燈匪的罪名慘遭查抄，冀東一帶的皮影班紛紛凋敝，藝人或遭拘押殺害，或遠離他鄉。為了養家餬口，黃九還是冒險到偏遠的村落去演出，不料被人告密，遭到清兵的追殺。
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