趙軍是個徒步旅行者，這天，他來到塔克拉瑪干沙漠邊緣的一個小鎮。鎮中有個土牆圍成的集市，入口處懸著塊鐵牌，上面用彩色油漆塗著“百年巴扎”的字樣。
趙軍走了進去，這裡除了各種牲畜交易點和日用雜貨鋪外，還有兩個西瓜攤。攤主分別是一個鬈髮小夥和一個白鬍子老大爺。兩人都戴著維吾爾族傳統的小花帽，枯坐在瓜車後，好像生意都不太好。
烈日炎炎下的長途跋涉，讓趙軍乾渴難耐。他不時望望那兩個相隔不遠的瓜攤，卻遲遲沒有勇氣走過去。這次旅行挺艱苦的，他身上的錢已經不多了，得省著點花。
趙軍正舔著嘴唇，望著瓜攤煎熬著，忽然那個鬈髮小夥掃視了一下四周，然後從瓜攤上挑出一個大瓜，一言不發地隨著人流，圍著巴扎轉起圈來。
趙軍正驚奇，就見兩個小孩從遠處跑來，連蹦帶跳地跟在了鬈髮小夥的後面。接著，又有個年輕人也加入了佇列。不久，隨著更多的人加入，佇列越拉越長。
這是幹什麼呢？趙軍來不及多想，也好奇地跟在了隊尾。
繞了一圈，鬈髮小夥找了個陰涼處，緊抿著嘴唇抽出小刀，飛快地將西瓜切成了小片，放在地上，然後頭也不回地回到了攤位上。接著，尾隨的人們紛紛圍上去，各人拿起一片瓜，大口吃了起來。
趙軍跟樣學樣，也搶過了一片瓜，一邊吃一邊琢磨著。他看到吃完瓜的人，把瓜皮小心地擺放在地上，然後若無其事地散了，趙軍明白了：鬈髮小夥免費讓大夥兒吃瓜，八成是在做促銷廣告呢！
吃過瓜後，焦渴稍解，但還不過癮，於是趙軍坐在牆角，繼續緊緊盯著鬈髮小夥的西瓜攤。
果然沒多久，鬈髮小夥又抱出一個瓜來。這回，趙軍第一時間跳起來，跟在他的後頭。繞了一圈下來，這次來吃瓜的人不多，趙軍想著這回能多吃幾片瓜了，他正暗喜，抬頭髮現鬈髮小夥正一邊切瓜，一邊盯著自己看。
趙軍被盯得有些心虛：自己光吃不買，明著佔便宜，總是不光彩。他三兩口啃完一片瓜，把瓜皮往地上一丟，紅著臉正想離去，鬈髮小夥卻用不熟練的漢語開了腔：“站住！”趙軍一怔，打了個哆嗦，鬈髮小夥卻笑開了：“阿卡，你是第一次來我們巴扎吧？哈哈，我看你連瓜皮都不會擺嘛！”
“阿卡”是維吾爾語“哥哥”的意思。聽對方的語氣並沒敵意，趙軍鬆了口氣，他低頭一看，別人吃過的瓜皮都整整齊齊地反扣在地，只有他的瓜皮被隨便拋在一邊。
見趙軍疑惑不解，鬈髮小夥誠懇地說：“我們這裡四周是沙漠，如果有人從沙漠裡剛逃出來，萬一渴得快不行了，這時遇到一塊瓜皮，就有救了。可是瓜皮朝上的話，太陽會把瓜皮的水分迅速曬乾，所以，要把瓜皮扣在地上保住水分。這是我們這兒的習俗，你顯然不知道，所以我看出你是從外面來的。”
在沙漠地區，一片瓜皮救一命，還真是這麼回事。趙軍想著，臉紅了，他不好意思地把地上兩片瓜皮反扣擺正，這時，兩個小孩跑了過來，交給鬈髮小夥兩塊錢。
見鬈髮小夥笑著接過錢，趙軍恍然大悟：人家剛才並不是免費促銷，那是在整瓜零售呢！攤主抱著瓜在前面走，想吃瓜的排隊跟著，到時切開西瓜，一片按一塊錢算。
趙軍難堪極了：一大片瓜，就賣一塊錢，這生意做得實在。何況當地本就盛產瓜果，在這巴扎賣瓜著實不易，自己剛才卻白吃了人家兩次瓜！想到這兒，趙軍把手伸進懷裡正要掏錢，鬈髮小夥卻臉一變，將手中的兩塊錢塞到了趙軍手中：“快，達吾提大叔也抱瓜出來了。你去吃，我請客。”
也許是看鬈髮小夥剛才的效果不錯，那個白鬍子老大爺達吾提耐不住寂寞，也抱著個瓜轉開了圈，可儘管他抱了個大西瓜，排隊想吃的人卻寥寥無幾。
在鬈髮小夥的慫恿下，趙軍稀裡糊塗地跟在了隊伍後，有了他的加入，又引得幾個人排了隊。
吃了達吾提大叔兩片瓜後，趙軍回到了鬈髮小夥攤前，他掏出了四塊錢遞了過去：“兄弟，大叔的瓜錢我自個兒給了，起初他還不肯收呢！還有，剛才在你這裡吃的瓜，我也不能白吃，錢給你！”
鬈髮小夥抬手拒絕了：“你幫了達吾提大叔，就等於幫了我。知道嗎，我們平時不常抱瓜切開賣，因為抱著瓜是不能回頭的。等攤主估計身後跟隨的人足夠了，就可以停下來分瓜。如果跟的人太少，那麼繞巴扎一圈後，不管後面是兩個人還是三個人，都得把那個瓜分給他們，而且每片瓜只能收一塊錢。達吾提大叔那麼大的瓜，如果只收幾塊錢，就虧慘了。”
趙軍有些不明白：“這巴紮上就你們兩個賣瓜攤，你們是競爭對手啊！”
鬈髮小夥撓撓頭，說：“怎麼說呢，種瓜人最知道種瓜人的苦，所以我不忍心看著達吾提大叔虧錢嘛，再說，以前大叔也不止一次幫過我呢！”鬈髮小夥的話，讓趙軍暗自讚歎，他正想把錢再往小夥手裡塞，卻見達吾提大叔拿著半個饢和半個西瓜走了過來，他把饢和西瓜遞到趙軍手中，做了個手勢，讓他把饢泡在西瓜裡吃。
鬈髮小夥也順勢把趙軍遞錢的手推了回去，他跑去和達吾提大叔笑談了幾句後，轉過頭衝趙軍一擠眼，說：“西瓜泡饢，這是過去招待貴賓的吃法哦！嘿，我們早就發現你望著瓜攤流口水了，見你打扮也像是客人模樣，對遠道而來的客人，我們總想做點什麼，讓你們記住這裡，希望你們來了還想來！”
趙軍捧瓜的手有些顫抖了，與此同時，遠處高聳著的那塊“百年巴扎”的大招牌，也在他眼中模糊了……
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