李愛牛從小就喜歡牛,每當學校放假,他都會到山裡幫爸爸放牛。這年暑假,李愛牛的爸爸生病了,於是就讓他幫著看管山上的幾十頭牛。
這天傍晚,李愛牛將牛喚回來喂好鹽巴,就回到窩棚準備生火燒飯,正在這時,從外面走進來一個身穿迷彩服、揹著雙肩大背篼的壯漢,自我介紹說是巡山的森林警察。
別看李愛牛隻有十六歲,但聰明機靈,他不相信地問:“警察進山巡邏,不是最少要倆人一起嗎?怎麼就你一個人?”
壯漢忙解釋說,他今天和一位同事巡山時,抓到一個打傷了老虎的偷獵者,因為他放心不下受傷的老虎,所以就讓同事先押解偷獵者下山,他留下來想看看老虎傷勢如何,但天太晚了無法繼續追蹤傷虎,聽到這兒有牛鈴聲,就過來借個宿。說著,這人掏出了警官證。李愛牛這才知道,這人叫潘二龍,還真是一名森林警察。
確認了來者身份,李愛牛心想:如果能和這位警察叔叔一道去救治傷虎,開學後寫成作文,肯定會羨煞所有同學!於是,李愛牛就央求潘二龍第二天帶自己一起去救治傷虎,但被他一口回絕了。
第二天,潘二龍早早起來就走了,李愛牛實在按捺不住好奇心,就打定主意,偷偷跟去。於是,他把牛群往山裡一趕,帶上兩個涼饅頭,就去追趕潘二龍。
在樹林裡順著人或動物走過的痕跡跟蹤,是放牧人必須掌握的技能,李愛牛很早就跟爸爸學會了。一個多小時後,李愛牛已經看到了潘二龍的身影。可他害怕被潘二龍攆回去,所以不敢吱聲,只是不遠不近地跟在後面。大約又走了一個多小時,李愛牛突然發現潘二龍停下腳步,環顧四周,然後從大背篼裡拿出一把摺疊式獵槍,“啪”的一下展開,舉起來就瞄準。
李愛牛順著潘二龍瞄準的方向一瞅,心頓時狂跳起來:一頭大老虎正踉踉蹌蹌地走著,顯然是受了很重的傷。突然,潘二龍手中的槍“噗”地冒出一股藍煙,老虎的腦袋頓時就開了花!李愛牛見狀,這才明白潘二龍其實是個偷獵者。想到這兒,他趕緊轉身往回跑。
不想潘二龍聽見動靜,發現了李愛牛,回頭一槍打飛了李愛牛的帽子,嚇得李愛牛一屁股坐到了地上。潘二龍氣急敗壞地罵道:“小兔崽子,竟然敢跟蹤老子,真是活夠啦!”
李愛牛說:“叔叔,我只是好奇,想看看真老虎的樣子,今天這事我絕對不會對別人說的,求您放過我吧!”潘二龍心想:都怪自己昨晚大意,把跟蹤傷虎的事兒說了出來,不過既然讓這小子看到了,不如就脅迫他幫忙把虎骨背出大山,然後再殺了滅口也不晚。打定主意,潘二龍問李愛牛願不願意合夥幹,等發了財後會分一大筆錢給他。李愛牛趕緊點頭答應說願意。於是,潘二龍收起槍,掏出尖刀,讓李愛牛幫著剝虎皮、剔虎骨。
晌午時分,李愛牛和潘二龍揹著虎皮虎骨,回到了放牛窩棚。潘二龍邊休息邊對李愛牛說,他要等到天黑之後,再帶東西出山。李二牛心想:潘二龍這麼壞,肯定會殺自己滅口,得想個法子離開他才是,於是便說:“叔叔,我得去樹林裡看看我的牛了。”
潘二龍好像看透了李愛牛的心思,說:“臭小子,我早就觀察過了,這放牛的整個山溝全都用鐵蒺藜圈了起來,牛根本跑不出去,你給我老實待著別亂動。”
一計不成,李愛牛又生一計,他故意和潘二龍套近乎說:“叔叔,我有個好主意,就算大白天出山,也不怕警察檢查。”潘二龍陰森森地盯著李二牛說:“你小子別想著耍花招,否則我讓你腦袋開花。”李二牛說:“叔叔,只要你不殺我,我絕對能幫你把東西安全運出去。”然後,他說出了自己的計劃,潘二龍眼珠一轉,覺得主意不錯。
原來,李愛牛讓潘二龍殺掉一頭小牛,用剝下來的牛皮包住虎骨,再往上面堆些牛肉,綁到李家父子取乾糧用的摩托車上,對外就說有小牛摔下山崖死了,把能吃的肉和骨頭送回家,這樣一來,警察肯定不會懷疑。
潘二龍不耐煩地催李愛牛趕緊去弄頭小牛回來。李愛牛找出一條牛韁繩,抬腿便裝做去樹林裡抓牛。誰知潘二龍並不放心,拎著獵槍跟了上來。李愛牛見藉機逃跑的計劃再次落空,無奈只好抓回一頭小牛。
潘二龍一槍打死小牛,把槍收好放回背篼裡,便拿出尖刀剝牛皮。李愛牛見逃跑不成,反而白白害死了一頭小牛,還有可能真讓潘二龍得逞,心裡懊惱得要死……情急之下,他忽然想起爸爸曾經說過的一件事情,也顧不上是真是假,決定試一試再說,於是扯著嗓子“喔喔喔”地喚起牛來。潘二龍沒好氣地罵道:“小兔崽子,不趕緊過來幫忙,喚牛幹啥?”李愛牛說:“小牛犢太可憐了,我想幫它招招魂兒。”
過了十幾分鍾,忽然從不遠處傳來一陣“轟隆隆”的聲音,潘二龍疑惑地抬起頭,很快發現一群牛正發瘋一般衝過來。他情知不妙,想起身去拿槍,但已經來不及了,慌忙間只好扔掉手裡的刀,“噌噌”幾下爬上了最近的一棵大樹。
轉眼間,牛群已經“哞哞”地衝到眼前,圍著死去的小牛犢和大樹不停地轉圈。而這時的李愛牛則飛快地背起裝著獵槍和虎骨的背篼,騎上摩托車去報警了。
原來,李愛牛情急之下想到爸爸曾說過:在野外放牧的群牛,不同於家養的肉牛,它們既團結又有野性,在看到有人或動物傷害它們的孩子時,會毫不猶豫地圍攻施害者。當牛群聽到李愛牛的呼喚後,以為小主人要發鹽巴了,就一起跑了回來,沒想到正好看到潘二龍在屠殺小牛……