紅寶石

我出生於20世紀70年代，從我懂事起，已經曉得紅寶石是我們家的傳家之寶了。它的年齡無法追溯，據說原先是在緬甸開採的，因為顏色比任何同類的寶石都要鮮豔許多，所以它算是世界上獨一無二的一顆無價之寶。等到奶奶出嫁的時候，奶奶家裡便把這顆紅寶石給她當了嫁妝。

它就藏在奶奶床頭那隻四角包銅的小檀木箱子裡，箱子上還橫著一把大鎖。“這是寶貝啊！”我小時候，每次提起這顆神秘的紅寶石，奶奶總是會這麼說上一句，言下之意是不能輕易地拿出來給我瞧一眼，而且我也沒有發現奶奶自己偷偷拿出來看過。但是家裡確實是有這麼一個寶貝。

我的爺爺很年輕的時候就得病去世了。聽說為了看好他的病，曾經用去了大把的銀洋，家底差不多掏空了。以後這麼些年，我家就靠奶奶苦苦支撐著，一直到父親開始工作，剛剛才算緩過來一口氣。但是自從我和弟弟出生後，家裡的日用開銷不可避免的一天一天緊張起來。現在我們一家五口為了節省房租，擠在一間石庫門的後廂房裡，還不到十個平方米，連一扇窗也沒有，下午三點鐘就暗得像天黑了。

母親平時在家接點針線活，零零碎碎補貼點家用。奶奶眼睛雖然不好，也在邊上搭把手，幫點忙，常常要做到深夜，又不捨得用電燈，好幾次夢中醒來，我都迷迷糊糊地看見蠟燭昏暗的光芒。

父親也很著急，到處託人，後來總算在一家小洋行謀了份兼職，每天下班後，再上那裡去幫著讀讀報表，算算賬，這樣一個月的薪水合起來比以前多了點，也剛好夠一家不捱餓。

自從我讀書開始，一到交學費的日子，父親就會背地裡和母親商量著哪些是最近一陣用不到的東西，然後悄悄拿去當鋪，換點現錢出來週轉。也在這時，奶奶總會悄悄塞給我幾角錢，嘆息一聲說道：“買鋼筆的錢，我是給不起你的嘍！”

她讓我拿著錢去買點零食，和小朋友們玩得開心一點。我口中答應，結果還是把這幾角錢用申報紙仔仔細細地包起來，壓在枕頭底下。弟弟也快要上學了，我準備留給他。並且我暗暗下決心，這個學年我也要得獎學金，這樣可以幫家裡減輕點負擔。

這天晚上，父親回家比平時晚，但是聲音喜氣洋洋。我聽了一會兒，聽明白了，原來他剛剛拿到手一筆獎金。父親坐在門口的小矮凳上，讓母親坐在他邊上，一張一張數給她看。可是母親一直沉默著，父親覺得奇怪，抬頭一看母親發愁的臉，他立刻有點不知所措地問：“家裡出什麼事了？”

“孃家來信了，”母親頓了一頓，“發大水了，想問我們借點錢。”母親話音未落，父親已經問了：“借多少？”母親卻答非所問：“他們不曉得我們在上海日子也難過啊。”“這筆獎金也不夠嗎？”母親沒回答，父親沉默了很長時間才開口：“房子押出去週轉一下吧？”“萬一……”母親講不下去了，只是把嗓音壓得更低了，“到時候我們住在哪裡啊？孩子們還太小了呀。”兩個人都沒再說話。

我感覺房間裡的空氣變得更加寂靜了，彷彿和我一樣屏住了呼吸。弟弟已經睡著了，我翻個身，摸到一塊橡皮，把它如同骰子一樣擲來擲去，一會選中的是不借錢，一會選中的是押房子。

閣樓底下、用屏風隔開的小角落裡傳出奶奶的聲音：“房子押了吧。”“媽媽，您還沒睡？”母親埋怨地盯了父親一眼。“媽媽您早點睡，我們會想辦法的。”“這麼大的事，你也不告訴我，明朝錢馬上寄過去。”奶奶咳嗽了幾聲繼續說：“別忘了我們家還有一寶呢！”

我興奮地從閣樓欄杆裡探出頭去，藉著黯淡的蠟燭頭的火苗，看見母親用手按住胸口，從小矮凳上立起來，轉憂為喜地說：“媽媽您瞧瞧，我真是急昏頭了，怎麼把這給忘了！我怎麼把這給忘了呀！”

“是啊，家有一寶啊！”父親的聲音激動起來，他猶豫了一下，看看母親，又望著奶奶在屏風背後的“小房間”，終於開口：“媽媽，這樁事情我一直不敢說。其實我想冒一次險，辭去原來的工作，再和別人合夥開一間會計事務所。要是能成功的話，押出去的房子可以早點收回來，家裡的日子也會好過不少，一個月可以吃一次肉或者吃一次魚了，也不用當了東西才能付學費了。”

我大吃一驚，平日裡保守的父親居然有這種想法。父親眼睛閃閃發亮，一口氣闡述著他的創業計劃，一點一滴都很詳細，聽起來不像心血來潮。更讓我吃驚的是，一貫比父親更謹慎的母親居然不反對，還對奶奶說：“媽媽，您放心。他能行！”

會計事務所順利開張了，我常常一連好幾天都碰不到父親。我猜是我睡了以後他才回家，我起來上學前他又出去了。母親說他是怕影響我和弟弟睡覺，因此在事務所把賬全做完了才回家。那裡的電費是包月的，不像在家裡做賬又要多開銷一筆電費了。

聽到這話，我暗暗下定決心要更用功讀書。從那天開始我就不回家吃晚飯了，自己在小攤上隨便買個冷大餅吃，吃完就回教室學習，有時候不太餓就不吃，在學校裡多吃幾口開水就行，反正開水是免費的。這樣多多少少可以給家裡節省一點。

不巧考試的前一天晚上，我在教室裡晚自習。校工可能是因為看見只有我一個人，所以把熱水汀關了。不一會兒，我就感覺非常冷，好像身上什麼也沒穿，只好把衣領立起來，把衣裳裹得緊一點，不停地搓著臉，可仍舊是渾身在發抖。我勉強又看了一個小時的課本，不得不回家了。第二天大清早，我醒來發現自己頭重腳輕、迷迷糊糊的發熱，曉得自己是逃不過一場高燒了。最後我硬撐著去學校考試，考到一半人就虛脫了，結果成績當然是一塌糊塗，獎學金也自然是不能指望了。明年我和弟弟兩個人的學費，我更是一點都不敢去想。可是父親沒有說過我一句，他每天中午抽出空來揹我去醫院打針，母親問鄰舍借了點新米在家給我熬粥。

這天吃晚飯前，我一個人躺在床上想心事，弟弟瞧見沒人便跑過來和我咬耳朵：“哥哥，明年我不想去上學，你能不能和爸爸去說？送我到弄堂口南貨店裡學生意去。”我嗓子正巧疼得說不出話，藉此悶哼了一聲，也不明確回答他。接著我趕緊把頭轉向牆壁，鼻子一酸，眼淚滴在棉被上。

我就這樣昏昏沉沉睡著了。後來弟弟告訴我，早上等父親上班、母親出去買菜之後，奶奶讓他抱著小檀木箱子跟在後面，去的是盧家灣門面最大的一家當鋪。在櫃檯上，奶奶開了鎖，從裡頭捧出一件繡著金鳳凰的大紅絲綢衣裳。

機會難得，弟弟他踮起腳尖，頭頸伸長了想看看紅寶石到底有多麼漂亮，不過奶奶關照他要當心強盜搶，弟弟馬上就立到當鋪門口放哨去了。“什麼，奶奶把紅寶石當了？”我一急，掙扎著要起來，頓時頭暈得眼冒金星只好再躺下來。“好險啊！”弟弟在額頭上做了一個擦汗的動作。“聽奶奶講，紅寶石給當鋪老闆看過了。老闆肯出一個大價錢，不過眼下他也沒這麼多現金，請奶奶等兩天再來。”“哎呀，叫奶奶不要去了！爸爸回來了嗎？你先告訴媽媽去呀！”我手伸出來推推弟弟。“還不快點去呀！”“我已經給媽媽露過口風了，”弟弟幫我把被子拉拉好，“媽媽正在灶間裡和奶奶商量呢。”“你坐在這裡幹什麼，快點去聽她們怎麼講的呀。”