放排

當柳芽冒出一點點綠色，阿金來到了柳頭灣，那是放排開始的地方。放排在木幫裡稱水場子活，成堆的林木堆積在灣頭，像待嫁的姑娘，等待著放排日的到來。

“等放完這一趟就再也不來了。”阿金把放排兜子丟給胖女人時，顯得有些無奈。

胖女人描眉畫目，嘴巴紅紅的，像剛吃過死孩子，撇著嘴說：“你有那臉？那我們不是得餓死？”

阿金便笑了，趁機伸手在女人屁股上掐一把，似乎佔了很大的便宜。

阿金不是第一次放排，這江邊的窯女記載了他每一次的行程。每一次他都這麼說，也許這是他最真實的想法，就如同江上的每一個放排人，或者稱他們為“木把”，這是放排特有的稱呼。他們的想法都一樣。

女人扭著屁股問阿金：“晚上想吃啥？”

阿金說：“跟以往一樣，江魚，還有你！”說著便提了魚叉出門。

江上水大，魚也多，放排人用魚叉扎魚或用魚罩罩魚，這是吃不夠的美味佳餚。

待到阿金回來，手裡提著一條三斤多沉的大魚。女人接過去，生起火來，江水燉江魚。

女人問阿金什麼時候出發？

“急啥，趕死嗎？我們這種人，行期是定的，緊趕上，慢趕上，一年準有三千鬼祭江，沒必要那麼著忙。”阿金說，“萬一哪天我死了，你也給我放一盞河燈，好讓我早點投胎。”

放排的人信這個，他們說放河燈是為了紀念和超度那些已故的放排人，淹死的人是冤鬼，只有看到河燈才能轉世“託生”。

女人撇撇嘴：“你他孃的一個大子兒沒有，每次來了就知道吃老孃、佔老孃，我指著啥過活？放河燈，做你的白日夢吧！”

阿金一聽這就有些不耐煩：“就快了，沒幾天了，江水還沒漲到柳嵩邊呢。老木把說了，掐套、穿排，還得個三五天。老子還能差你的錢？”

江上走排有規矩，山水險惡，道無坦途，放木排不能隨便放，要視水勢而定，只有水漲到岸邊長草皮的地方，才是放排的最佳期。

女人聽了這話，便不再作聲。

一會兒工夫，魚熟了，香氣撲散了半個江面。阿金吃魚吃得快，從頭到尾，轉眼就是一面，順手划過來，把另一面留給了女人……

三天後，一切準備工作就緒，燒香、殺豬、拜龍王，老木把一聲吼：“開排了！”大家解開纜繩，蹬竿子、搬棹一齊上陣，木排駛離排臥子，浩浩蕩蕩地向大江主流駛去。

放排有明確的分工，最前面的叫頭棹，緊跟著的叫二棹，兩側有幫棹。頭棹忙、二棹穩、幫棹尾棹要拿準。

阿金是頭棹，也是排手裡最忙的，他只聽從老木把的指揮。放一趟排要在江上漂泊三個多月，沿江千里，每時每刻都不能放鬆，危險時時都在。排道里的險灘、礁石、陡崖稱為哨口。一經門檻哨，這裡是放排人的鬼門關。幸好今天天氣好，江流平穩，沒費太大周折。開局順利，阿金忍不住唱起歌來：“頭排穩那個二排強啊，放排的人呀心不慌。江流順那個暖風揚，順順當當過大江……”

這一路的哨口有名的就有百十來個，“小孩哭”“媽媽叫”“地瓜壠”“褲襠叉”，灣轉流急，哪個都不白叫，它們就像是一隻只蟄伏的怪獸，張著猙獰的巨口，等待著放排人填入欲壑。

那天到達的是此行最後一道險關——前傾哨。前傾哨，前傾哨，前頭凹，後面翹，一頭栽下半命消……

天邊烏雲如墨，兩岸風頭驟起。阿金眉頭緊鎖，小心應對著一切，木排如樹葉一般左右飄搖，然後驟然加速，如箭一般隨江流向坎下衝去，一頭扎進深水裡，阿金緊緊抓住排上的舵把，隨之潛入水下。萬沒想到木排扎進江底的泥沙，又卡在了巖縫裡，任憑阿金如何牽引，都無法抬起……

後面的木排如子彈般衝撞過來，阿金如紙片一般漂出去，連一點兒血色都看不見。二棹代替了阿金，尾棹替上了二棹，幫棹接管尾棹，似乎什麼都沒有發生。排道兩側，荒冢幽幽，見證了無數次這樣的場景。冢裡沒有屍骨，那隻不過是一塊墓碑罷了，屍骨早已隨江流而去，即便放排人個個身體健壯，水性極佳，但在這水流變幻莫測的地方，也同樣愛莫能助，沒有人能在這湍急的江水中撈起那曾經鮮活的生命。

三個月後，同行的放排人都回來了，帶回來的錢夠他們用上一陣子，於是他們賭錢，他們喝酒，他們逛窯子。他們說：“過了這一次再也不來放排！”

七月十五，鬼節。柳頭灣，江岸邊，一個胖女人在江上放了一盞河燈，燈上貼了一個“金”字……