瑪麗·布萊恩和丈夫有個五歲的兒子叫麥克，年初，麥克交了個新朋友皮特。皮特也是個五歲的小男孩，在父母雙亡後搬來和姑婆同住，就在瑪麗家附近。
麥克非常喜歡皮特，和他形影不離。兩人就快要上幼兒園了，他們都很期待，麥克還請媽媽承諾：開學那天，一定要帶他們一起去幼兒園。雖然瑪麗很同情皮特，但說實話她不喜歡這孩子。皮特和麥克一起玩，時常會發生各種各樣的小事故，總是麥克受傷。皮特還會把麥克的玩具拆得七零八落，瑪麗氣惱地把這事告訴丈夫，丈夫卻帶著欣賞的口吻說：“這小傢伙是個工程師，他想看東西是怎麼組成的，放心吧，過了這個階段，他會試圖把東西重新組合起來。”皮特在瑪麗家時，還時不時衝到瑪麗面前，打斷她正在做的事，大聲提醒她家裡的這個要修了、那個該換了，讓瑪麗心煩。
那天，瑪麗正在讀書，麥克和皮特在後院玩耍。瑪麗正沉浸在書中，突然發現皮特站在她身邊說：“布萊恩夫人，有根大樹枝枯死了，您該讓人來把它砍掉，它可能會掉下來傷到我們。”
瑪麗望向那棵綠蔭濃密的大榆樹，確實，有根粗大的樹枝光禿禿的，看樣子已經枯死了。但皮特的話讓她暗暗惱火，一個五歲的孩子，竟然給她發指令？況且這也不是什麼特別緊急的事兒。瑪麗頓了頓，對皮特說：“等我覺得有必要的時候，就會叫人來。”
沒想到第三天就出事了，就在瑪麗打電話叫人來砍掉枯枝的當兒！她回頭時，看到麥克摔到臺階上，枯枝落在他身邊，皮特站在枯枝的斷杈上，緊緊地抱著樹幹。這幅畫面在瑪麗的腦海裡揮之不去。是她的錯，也是皮特的錯，他明知那根樹枝不安全，還跟著麥克過去。
麥克在醫院裡昏迷了好幾天，他只睜開過一次眼睛，氣息微弱地說：“皮特和我有個秘密。皮特……”這是麥克生前說的最後一句話。
三個月來，瑪麗總是哭著從夢裡醒來，夢裡，麥克一次又一次從枯枝上摔下來。這天夜裡，丈夫勸慰她說：“瑪麗，那是一起意外事故，你不要折磨自己了，而且皮特也只是個小孩子，麥克那麼喜歡他……”
瑪麗痛苦地說：“皮特提醒過我那根枯枝，要是我聽了他的話，就不會發生這樣的事了……但是，要是皮特不跟著麥克，也到那根枯枝上去，麥克今天或許還活著。”這些話她已經說過很多次。丈夫擔憂地看著她，瑪麗勉強笑著說：“別擔心，我會振作起來的。只是，今天本該是麥克上幼兒園的日子……”
早晨，丈夫去上班後，瑪麗拖著步子走到幼兒園附近，小孩子們都穿戴整齊，拉著媽媽的手，嘁嘁喳喳地說笑著。看到這場景，她忽然一陣心痛，幾乎要癱倒在地。
有一個小孩落在所有人後面，現在才獨自走過來，是皮特。葬禮那天，瑪麗他們從墓園回來時，皮特正等在她家門口，他說：“布萊恩夫人，麥克……”當時瑪麗失去了控制，她聲音嘶啞地喊：“離我遠點！不要讓我再看見你！”葬禮過後，瑪麗沒有再見過皮特。
皮特瘦了很多，他雙目低垂，心事重重的樣子。瑪麗對自己低語：“我恨這個孩子。”但是，瑪麗感覺好像有股力量拉著她，讓她走過去。她想起自己對麥克的承諾：開學這天，一定要帶他和皮特一起去幼兒園。
不管怎樣，她得信守承諾。瑪麗站在皮特面前，雙唇發乾地說：“嗨，皮特，我陪你一起去學校。”
皮特點點頭，說：“我知道，麥克說您答應過的。”提到麥克的名字，他的聲音抖了抖。
瑪麗低頭看到皮特空空的雙手，問：“你什麼都沒帶嗎？校園卡上說你們該自備一些零食的。”
皮特無奈地說：“我提醒過姑婆了，但她總是忘事。”接著他焦慮地說：“我不會餓的。但您覺得我該帶上一片葉子嗎？去年上幼兒園的孩子告訴麥克和我，要是帶上一片葉子，在‘展示和介紹課上，我們就有話可說了。麥克掉下去時，他正想摘一片最大的葉子。”
原來麥克是想伸手去摘葉子……瑪麗痛苦地閉上眼睛，接著她突然停下腳步，轉身面對皮特問道：“那麥克幹嗎去爬那根枯死的樹枝？它又沒有葉子。”
皮特迷惑地抬起頭：“他不是從那根枯枝上掉下去的，他是在枯枝上面的另外一根樹枝上。麥克掉下去時我很害怕，我跳到枯枝上，想抓住他，可枯枝斷了。”
瑪麗大吃一驚，她跪在地上，雙手按著皮特的肩膀，說：“皮特，這很重要，你肯定麥克不是從枯枝上掉下去的？”
皮特更加迷惑不解了，說：“我跟您說了呀，他想摘一片最大的葉子。”
瑪麗摟住皮特，啜泣著說：“謝謝，謝謝。”她終於可以釋懷了，她沒有害死麥克，皮特也沒有，那是一起事故，不是任何人的過錯。
皮特往回縮了縮，說：“麥克和我有個秘密，我最好向您坦白……”
麥克只剩最後一口氣時，也是想告訴她這個秘密，瑪麗的心又懸了起來，但她點點頭表示願意聽皮特說。
皮特看起來有點驕傲，又有點擔憂地說：“麥克說，除了爸爸和媽媽，我是他最最要好的朋友。要是您不再生我的氣了，我能不能仍然是他最最要好的朋友？”
望著皮特亮閃閃的眼睛，瑪麗微笑著對他說：“你當然還是麥克最最要好的朋友，要是願意的話，你也是布萊恩先生和我最好的朋友。”
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