蛇仇

在荷花市郊外的城鄉接合部，公路邊上有家“天虎酒家”，這些年生意做得特別紅火，就連城裡的人都經常捨近求遠開著小車光顧。要問這生意火爆的奧秘，只要看一眼豎在廳堂正中菜譜牌上的三個大字“蛇鮮吃”便知道，這是一家專門經營山珍的餐館。

再細瞧，還有幾行小字介紹吃法：“一蛇三吃”“一蛇五吃”“龍虎鬥”“龍鳳呈祥”等，可謂花樣翻新，吃法多樣。且不要說品嚐，單瞧這菜譜就讓你垂涎欲滴。嘗過鮮的就更不用說了，有的形容就像吸毒上了癮，三天兩頭朝這店裡跑，即使囊中羞澀無錢買單，聞聞充溢在店中的香味也滿足了。故而有人編了段順口溜：“天虎酒家蛇鮮吃，香飄四海人人知，平生能嘗一次鮮，不枉人間過一世！”瞧，食客的評價如此誇大其詞，也就難怪生意火爆了。

然而，就是這麼一家生意興隆的酒店，這天卻突然貼出告示，宣佈暫停營業一個星期。食客們不明其故，紛紛打聽原因，才知店裡貨源告罄，店老闆段天虎親自進山攬貨去了。貨源緊缺的原因，主要是由於食蛇者日益增多，收購價格一路飆升，鄉民受利益驅使大肆濫捕，幾乎將蛇子蛇孫滅絕，造成物以稀為貴。“天虎酒家”生意越興旺，貨源就越緊張，儘管打出高價，最後還是空了倉，老闆段天虎只好親自出馬了。

段天虎貌不驚人，正值不惑之年，普通百姓一個，只不過近些年靠經營“蛇鮮吃”發跡後，才有了點兒小名氣。他的發跡主要是靠祖傳的兩手絕技：一是烹調，一是捕蛇，二者相輔相成。段天虎是從深山老林裡的“捕蛇世家”闖出來的，早些年間祖輩都是靠捕蛇為生。段天虎這一代腦子變聰明瞭，他學會了烹調技術，開起了蛇館，巧妙利用它發了大財。

“玩火之人死於火，玩水之人死於水。”這是老輩人流傳下來的一句諺語。段天虎剛出道時一直沒有忘記父親臨終時的囑咐：“蛇是有靈性的動物，報復性極強，切忌將它們逼到山窮水盡的地步。否則，就會大禍臨頭，危及自身！”父親一生捕蛇，最後死於一條毒蛇之口。儘管他有祖傳的絕好蛇藥，可那天外出走親戚時偏偏忘記帶在身上，結果在回家的半路上被毒蛇咬傷，毒性發作，迴天無力，在氣息奄奄中斷斷續續哀嘆：“我這輩子捕殺山獸太多，活該要遭報應。這是冤家索命來了，天意啊，天意！”

段天虎吸取父親的教訓，經營餐館後放棄了捕蛇。但在殘酷的行業競爭中，他很快就陷入被動，幾乎被擠垮。就在這時，他突然腦子裡靈光一現，別出心裁地專門經營起食蛇餐館，生意越做越紅火，盤子越做越大。越有越貪，賺了十萬想百萬，賺了百萬想千萬，段天虎巴不得這嶺上山下的所有山珍都化作他囊中的鈔票，讓他成為一個千萬、億萬富翁。利慾薰心使他將父輩的教訓置於腦後，忘得精光。所以，當四鄉八寨的蛇都被捕盡吃絕後，段天虎就親自出馬了。

僅五天時間，段天虎依仗祖傳蛇藥的無比威力，果真從深山老林裡捕來了上百條長短和花紋各異的有毒蛇和無毒蛇，其中有條渾身烏黑的大蛇。據段天虎吹噓，捕蛇毫不費力，只要將蛇藥撒在自己身上，一旦毒蛇近身，聞到藥味，便會全身疲軟，寸步難行，這條烏蛇就是這般手到擒來的。

次日，這條烏蛇便被裝進一隻鐵籠裡放在大廳，旁邊用白紙寫出告示，凡有意品嚐烏蛇者，可預訂。一時間引來很多人，食客們在觀摩這條烏蛇後，果然激起食慾，儘管價格昂貴，依然爭先恐後，不消半天工夫就訂購一空，後來者只有乾瞪眼。

這條烏蛇不知是被圍觀者嚇的，還是讓段天虎的蛇藥麻翻了，只是可憐兮兮地將頭埋在彎曲著的長長身體裡，一動也不動，渾身散發出刺鼻的腥臭味，彷彿死了一般。有人用棍子朝鐵籠裡猛搗兩下，它才抽搐一陣，證明它還活著。

兩天之內就要將烏蛇“驗明正身”了，段天虎吩咐員工，不要再供給它吃喝。烏蛇一天之內瘦了一圈。當段天虎從鐵籠旁邊經過時，烏蛇突然將頭抬起來，雙眼惡狠狠地盯著段天虎，射出一束陰毒仇恨的綠光。段天虎不由自主地打了個寒噤，他狠狠地朝烏蛇啐了一口，叱道：“孽畜，你死到臨頭還逞什麼威！明天瞧老子怎麼剮了你！”

當天晚上，餐館打烊後，段天虎照樣獨自炒了兩盤小菜，端進一間雅座內，自斟自飲起蛇酒來，不知不覺便有了幾分醉意。正要起身，突然見門口站著一個烏黑大漢，橫眉怒目地盯著他。段天虎倏地一驚，厲聲喝道：“你是什麼人？為何半夜闖進我餐館來了？”烏黑大漢咬牙切齒欲撲上來，卻又像被一道無形的封鎖線制約著，只得恨恨連聲地咒罵道：“段天虎，你還我兒子！”段天虎不明其故，勃然大怒：“何方混賬小子，跑到此間撒野來了，找死！”正要揮拳迎上去，只聽“嘩啦”一聲響，急忙睜眼一瞧，原來自己做了個夢，夢中將兩隻菜盤打翻在地摔碎了。回想夢中的情景，段天虎無端感到一陣驚恐，這烏黑大漢素昧平生，怎麼找自己尋仇來了？還口口聲聲“還我兒子”，他兒子究竟是誰？難道我段天虎殺了人不成？正暗自疑惑，忽聽大廳裡有人驚慌失措地喊叫起來：“不得了，不得了！那條烏蛇不見了！”