深海勞倫蒂克

1914年的一天上午，英國皇家海軍少校達芒和朋友正在倫敦街頭酒館喝啤酒，喝得酒興正濃，達芒叫侍者去買一隻烤雞來下酒。不一會兒，酒館裡的侍者送來一隻用報紙裹著的烤雞。

達芒皺著眉開啟報紙，發現烤雞黃澄澄的胸脯上竟染上了黑色的鉛字顏色，正要發火，注意力卻突然被一行文字吸引過去──“郵船勞倫蒂克號昨晚觸雷炸沉”。他叫侍者重新去買只烤雞，自己聚精會神地看起那條訊息來。

那張報紙還是幾星期前的舊報。出事的那天，勞倫蒂克號郵船正在去加拿大的途中，剛過馬林角，只聽一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時炸成兩截，首尾一翹，翻沉進黑咕隆咚的深海。

看到這裡，達芒少校搖搖頭對朋友們說：“等戰爭結束了，咱們到周圍的海底去看看，說不定每人能撈條船回來玩玩呢。”這時，一輛軍用摩托停到他們身旁，一個軍士行了個禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見達芒少校。

達芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見一定很有背景！他坐上摩托車直奔海軍部，在辦公室裡等候他的是幾位海軍將領。

一位頭髮全白的老將軍把他帶到覆蓋一面牆壁的大不列顛群島的詳細地圖面前，說：“達芒少校，幾周前勞倫蒂克號郵船在這兒──馬林角洋麵上觸雷沉沒了，郵船上載著一批秘密貨物──價值五百萬英鎊的金條。它是戰時國庫的一部分，為了安全起見，政府決定將它存放到加拿大去。達芒少校，鑑於你有海底潛水的特殊技能，我們選派你去執行這項任務。”

老將軍接著說：“據瞭解，沉船可能位於水下六十英尺的深處，也許更深，一百英尺，甚至超過潛水作業的極限深度。我們把希望寄託在你的身上！”

第二天，達芒得到了一艘裝置精良的平底駁船，還有一隊英國海軍中最優秀的潛水員。他們立即駛向推想中的沉船水域。

潛水員們完全不知道他們的使命，都感到疑惑不解，達芒向他們大致解釋了一下。一個船員說：“到大洋裡漫無目的地找沉船，猶如大海撈針。”

達芒說：“是的，但這根針價值五百萬英鎊，對英國很重要！”

大家聽了這話，立即來勁了。駁船駛進沉船的推想水域，一個潛水員穿起被稱為“重腳”的潛水服，同伴們幫他擰緊帽子，絞車上的纜繩拴住他的腰，另一根像臍帶那樣的管子向他輸送供呼吸的氧氣，下到了海底深處。

經過幾天探測，他們終於發現了沉船。潛水員對達芒少校說：“情況不太樂觀，沉船位於水下六十五英尺處，就擱淺在巨大岩石突出的尖端上。船體傾斜六十度，處在不穩定平衡中，隨時可能翻下陡直的巖坡，那兒深不可測。”

達芒沉思著說：“不管有多危險，我們必須贏！”第二天，達芒少校帶領三人潛水小組沉入海底。觀察過沉船後，他們將炸藥和定時起爆裝置放置在左舷一扇艙門旁，隨後立即通知駁船將他們提升出水面。

駁船全速駛離現場後二十分鐘，海面上無聲地泛起一大堆浪花。達芒少校和潛水員們見水花逐漸由大變小，又迅速靠近那些指示沉船水域的浮標。

兩名潛水員順著纜繩沉下去，達芒一直用電話機與他們保持聯絡。突然，一個快樂的聲音在呼喊：“少校，我們進入了保險室。”不久，這兩人被提升上駁船，其中一人用一張孔眼緊密的鋼絲網提著一件長條狀東西，那東西外面已被藻類和珊瑚包裹得呈現灰白色。

達芒少校用小刀颳去它表面的凝結物，船員們發出一片歡呼：這是大海歸還的第一根金條！大家相信，要不了幾個星期，他們就可以撈起全部黃金。但是，第二天一早，人們發現洋麵上漂浮著船隻的木板和各種碎片，設定的那些浮標也被沖走了。

船員們惶恐不安，達芒少校沉著地分析：“爆炸可能使船體傾倒了，它或許正在分崩瓦解中，需要去現場看看。”船員們一致認為這很危險，水下情況變化不定，有葬送潛水員或扯斷繩索的可能。