鹽背子的規矩

鹽道難行

民國時，有個叫柳義文的小夥子，在長江小客輪上燒鍋爐，常年不回家。這天，他收到叔叔柳忠志寫來的信，叔叔讓他辭掉現在的工作，回老家跟隨自己押送鹽隊。

柳義文的老家在四川寧廠鎮，那裡盛產井鹽。接到叔叔的信，柳義文就辭掉船上的工作，回了老家。到家後，他和妻子淑妹子商量押送鹽隊的事，不料淑妹子的態度很是冷淡，只說要好好想想。第二天，淑妹子上集鎮逛了一趟，回來後對柳義文說：“我想過了，你要去押送鹽隊也好，我幫你準備些東西，出發時好帶上。”柳義文見淑妹子態度好轉，很是欣慰。

出發這天，柳義文趕到鎮公署，柳忠志已經把三十個鹽背子都召集到了一起。寧廠鎮地處大巴山深處，運鹽的鹽道都是難於上青天的蜀道，只能靠人工背運，一個揹簍，一根打杵，一身力氣，當地人俗稱“鹽背子”。柳忠志見柳義文來了，就讓他穿上黑色的保安制服，又交給他一支長槍，和其他六人組成了一支七人七槍的押運隊。

一出門，便是山，隊伍的行進速度緩了下來。柳義文感覺走得有些慢，就想催促鹽背子們加快步伐。柳忠志卻笑著說：“你知道我們這趟路有多遠嗎？”

柳義文搖搖頭，柳忠志說：“有兩百一十八里山路，空手的人要走三天，鹽背子要走七天。如果催急了，前兩天跑得快，後面幾天人就撐不住了。”

柳義文好奇地問：“那速度多快才算合適？”柳忠志笑著說：“鹽背子對此有個規矩，話雖粗俗，卻有道理。”

柳義文問是什麼規矩，緊跟在他們身後的鹽背子鄒大力搶著說道：“上七下八平十一，多走一步是傻蛋哩！”

柳義文一邊走一邊觀察，鹽背子走路的速度果然跟鄒大力說的一樣：上坡走七步，就將揹簍擱在打杵上緩口氣；下坡八步緩一口氣；平路走十一步一休息，從頭到尾，沒有一個掉隊的。

走走歇歇，鹽隊走到了一棵大核桃樹前，只見一面黃旗掛在大核桃樹上。柳忠志讓大家放下揹簍歇息，又讓鄒大力取出五十斤鹽巴，放在那面黃旗下。

“這是——”柳義文不明就裡。要知道，當時鹽價很高，一塊銀洋只能購買五斤鹽，卻能買一百斤大米。這就相當於將一千斤大米拿出來，放在這面黃色的旗子下。

柳忠志說：“這叫買路錢，只要交了這筆錢，就能順利地往返。”

原來，鹽道催生了專門護路的土匪，盤踞這一帶的土匪姓黃，人送諢號“黃霸天”。見了黃霸天的黃旗，經商的必須留錢留物。如果見旗不留錢物，黃霸天就劫物劫人，而且為了給對方一個教訓，還會在當事人的背上刻下一個“黃”字。

柳義文聽後，氣憤地說：“為什麼不把土匪剿滅呢？”

柳忠志搖搖頭，說：“茫茫大山，三省交界，無從剿起。再說，這黃霸天雖然劫財，卻從不傷人性命，只要交了保護費，他就保證人和貨物在他的地盤上毫髮無損。”

路遇仇家

休息了一會兒，鹽隊繼續上路，不久見到一座天井屋，門口站了一個五十多歲的男人。柳忠志說：“老劉，三十七個人的鹽背子飯。”

柳義文明白，這個天井屋就是簡易的旅店。大家進了屋，一會兒，老劉便把鹽背子飯端上了桌。柳義文一看，這鹽背子飯是玉米麵混合著蔬菜蒸制而成的。他吃了幾口，感到難以下嚥，突然想起淑妹子給自己烙了十五張烙餅，讓他一天吃一張，補充體力，便開啟包裹，拿出一張嚼了起來。

“義文，你這烙餅從哪兒來的？”柳忠志見柳義文吃餅，變了臉色。

見所有鹽背子都望著自己，柳義文有些手足無措，他支吾著說：“是淑妹子讓我帶的……叔，你要不要來一張，味道很好。”

柳忠志黑著臉說：“鹽背子的規矩，有一條就是：伙食由老闆負責，不準自己帶吃的。你第一次做事，不知者不為錯。”說著，他走上前，將柳義文包裹裡的烙餅拿出來，交到老劉手裡，又對老劉低聲嘟囔了幾句，老劉會意地點了點頭。

柳義文沒有胃口，隨便吃了幾口，又和眾人一起上路。

由於中午吃得少，到了晚上，柳義文早就餓得前胸貼後脊背。晚上，大家吃的還是鹽背子飯，柳義文竟然也能和那些鹽背子一樣，酣暢淋漓地大碗搶食。

睡覺的時候，柳義文又見到了鹽背子們一個稀罕的規矩——所有鹽包都堆在一個取掉石碌軸的大碾盤中心，鹽背子們睡覺，腳抵鹽包頭朝外側，密密麻麻地擠在碾盤上。柳義文這次看懂了，鹽貴如金，鹽背子以命守護，鹽包嘛，自然是放在碾盤中心最安全。

七天下來，柳義文學了不少鹽背子的規矩，終於來到目的地。將鹽包交給當地公署後，一行人輕裝上陣，踏上歸途。

這天中午，大家正坐在樹下休息，只聽“砰砰”兩聲槍響，子彈在柳義文坐著的石頭上濺起一片火星。柳忠志順著槍響的地方望去，一個人影在樹林裡一晃就不見了。柳忠志罵了一句髒話，指揮押運隊朝人影躲閃的地方一通亂射。

前面不遠處就是一家旅館，鹽背子們匆忙躲了進去。不久，柳忠志也帶著押運隊進來了，他把店老闆老陳叫到裡屋，兩個人嘀咕了半天才出來。

出了屋，柳忠志就問柳義文：“你以前在船上，有什麼仇家嗎？”