15小時營救

芝加哥市橡樹街發生了一起車禍，一輛小型客貨兩用車與一輛大卡車相撞。警察趕到時，只見一個男人拼命地把小型客車中的駕駛員從燃燒的車中拉出來，然後猛烈地搖晃著這個奄奄一息的人喊道：“道格，求求你，快把藏我兒子的地方講出來。”經警察詢問，才知道這男人名叫傑克遜，就住在橡樹街，他6歲的兒子被道格綁架，藏在一個秘密的地方，孩子身邊還放有一個定時炸彈，15個小時後就會爆炸。

事態緊急，警方派來了經驗豐富的探長庫柏。傑克遜講述了事件的經過。道格是他家新招來的園藝工，負責修整家裡的花園，表面看上去他工作勤懇，為人老實，並和傑克遜的兒子相處得很好，工作不久，就取得了主人全家的信任。傑克遜的兒子名叫貝比，是一個金髮碧眼的可愛孩子，他特別喜愛動物，經常吵著要到動物園去玩。一天，趁祖母一人在家時，道格提出帶貝比去動物園玩，祖母哪裡知道這是道格的陰謀，便欣然同意了。道格把貝比藏到一個預先安排好的秘密地方後，回來向傑克遜索取50萬美元的贖金。更險惡的是，他為了防備傑克遜報警，特製了一個體內裝有定時炸彈的狗熊玩具送給貝比做伴。道格原本想拿到贖金後，乘飛機逃往國外，然後打電話告訴傑克遜藏匿貝比的地方。誰料，道格拿到贖金後，不知是他得意忘形還是做賊心虛，開車出門不久，就出了這起車禍。

警察從醫院裡打來電話，說道格已經死了，死前沒有說過一句話。他這一死，把在何處藏匿孩子的秘密也帶進了墳墓，貝比將面臨死亡，傑克遜絕望地叫道：“快救救我的孩子！”

從出車禍到庫柏完成調查工作，收集到有關材料，時間過去了3個小時，留給他破案的時間只剩下12個小時了。偌大一個城市，要在這麼短的時間內找到藏匿貝比的地方，那簡直比大海撈針還難。

時間的緊迫，促使庫柏在擬定行動方案時，必須做到準而快。他首先做的是確定搜查範圍。庫柏站在城市地圖面前冷靜思索：道格謊稱帶貝比去動物園，無疑是聲東擊西之計，藏匿地點不會在這個方向，即城東，東面可以排除；城市的北面是密西根湖，廣闊無垠的湖面要安排一個藏匿點，比陸地困難得多，道格不會舍易求難，這個方向也可以排除。現在只剩下西、南兩個方向了。庫柏一時還找不出排除某一方向的理由。下一步是進一步縮小範圍。根據傑克遜描述，道格帶貝比出去到他獨自回來，時間是5小時，可以這樣分析，道格開車來回用了4小時，一小時是用來安頓貝比。這就可以確定其範圍圈在2小時里程內，庫柏用紅筆在西、南兩個方向劃下這個範圍圈。此時，警探已查到道格住宅的地址，正好在城南的紅線範圍上，庫柏立即下令，一部分人搜查道格的家，一部分人到城西範圍圈內搜查。另外，他還請電視臺和新聞廣播配合，在這十幾小時內不斷播放貝比被綁架的新聞，希望市民能提供有關線索。傑克遜還懸賞10萬美元給提供重要線索的人。

時間又過去了2個小時，還剩下10個小時了。庫柏不敢怠慢，他拿出一盒由傑克遜提供的磁帶，裡面錄有貝比的講話。錄音機放出了貝比天真幼稚的聲音：“道格叔叔和我玩捉迷藏遊戲，我躲藏在一個秘密的地方，爸爸、媽媽、奶奶快來找我，如果找不到，那就照道格叔叔的要求做……”下面貝比還講了一些房間裡的情況，還提到了那隻狗熊玩具。這個房間裡有床、電視機、冰箱，還有衛生間，庫柏認為這房子不是賓館就是空閒的住宅。

電話鈴響了，傳來警察搜查道格家的報告。在道格家中沒有發現貝比。據道格的母親說，他平時喜歡擺弄炸藥之類的東西，在他房間裡搜到了一些安裝定時炸彈的零件，還有一些黑色火藥。但這些線索只能肯定那狗熊玩具體內裝有定時炸彈是確切無疑的，小貝比的生命危在旦夕。

庫柏還是不能把範圍縮小到一個方向，這兩個方向的房屋，少說也有上千幢，靠目前這點警力來搜查是不行的。時間在一分一秒地流逝，只剩8個小時了。

庫柏額頭上冒出汗珠，他點燃一支菸，努力使自己鎮靜。電話鈴不斷地響，傳來許多由市民提供的線索，但毫無價值。庫柏看了一下手錶，時間又過去了2個小時，“該死的！”他有些急躁了，嘴上不斷地在罵人。就在此時，庫柏意識到該把思維轉一轉。他立即接通了傑克遜家的電話，和貝比的媽媽通話：“貝比平時喜歡看什麼電視節目？”