木偶傳奇

同治皇帝來說，還是很遙遠的。百姓自有百姓的煩愁，日子不易過，日子總得繼續過。

離京城千里之外的山東海河縣，有位貧病交加的木偶老藝人吳有福。這日，他倒在自家茅草屋裡，奄奄一息，身旁圍坐著兒子一家三口。

吳有福艱難地抬起手，指指門後那個黑木箱。兒子吳郝運趕緊把箱子挪過去，問：“爹，您要這個？”吳有福又費力地動動手指，示意開啟箱子。

吳郝運照辦，箱子裡面是四隻木偶——唐僧師徒四人的模樣。吳郝運知道他爹最喜歡那隻孫悟空木偶，便拿出來遞給爹。吳有福將木偶緊緊地抱在懷裡，兩行濁淚無力地淌了下來。他緩緩地說道：“這是你太爺爺親手做的木偶，傳到我這兒快一百年了。我幹了一輩子木偶戲，如今也把這手藝傳給了後代。這一行雖然發不了財，但也算養活了咱一大家子，這玩意兒對咱有恩！”

吳郝運和他八歲的兒子吳安平，重重地點頭。吳有福欣慰地閉眼，輕輕撫摸著懷裡的孫悟空木偶，喃喃道：“把這個和我葬在一起，我倆在地下好有個照應。閻王爺見了孫悟空，怎麼著也得給個面子吧！”

夜裡子時，一隻夜貓子嬉笑著飛過，吳有福抱著他心愛的“齊天大聖”仙逝了。吳郝運謹遵父命，把爹和木偶仔細地裝殮好，埋在了縣城郊外的一處高地。

辦好父親的後事，回到家中，吳郝運便把剩下的唐僧、豬八戒和沙和尚木偶用布層層包妥，放回了木箱，再套上鐵鏈鎖好。妻子梅氏不解，問道：“你這是幹什麼？”

“從現在起，這就是傳家寶，演戲不再用這些木偶，我自己另做新的。”

吳郝運說到做到，不到三個月，他便做出三套不同戲劇人物的木偶。木偶分提線木偶、杖頭木偶、鐵絲木偶、掌中木偶等。吳郝運做的是山東杖頭木偶，由三根棍支撐，與提線木偶的操作手法相反。杖頭木偶是人在下，一手執主棍將木偶舉過頭，一手持另外兩根操縱棍，完成木偶的一系列肢體動作。主棍內設有機關，可根據需要完成眨眼、張嘴、攥拳等細微動作，使木偶表演更生動。因為杖頭木偶有一定分量，又需要一直舉著演出，所以非常考驗表演者的臂力和耐力。

吳郝運帶著妻兒堅持每晚練功，到了白天，他們一家就進城賣藝。他們往人多的地方一站，支上一個鐵架，蒙上一塊一人高、兩丈寬的紅布，就能表演了。吳郝運和兒子站在幕布後面，他的身體剛好被幕布擋住，而吳安平年歲尚小，個頭太矮，要踩著高蹺才行。表演前，吳郝運會學著父親的樣子給家人吼一嗓子：“好戲開場嘍！”接著，妻子梅氏拉弦伴奏，父子倆則邊唱邊演，有時劇目人物眾多，兩人還要分飾多角。雖然忙活，一家人倒也配合默契。因為他們的表演出彩，一時風靡全城，甚至名傳濟南府，經常有達官貴人邀他們去唱堂會，吳氏木偶戲從此名聲大噪。

光緒二十五年，慈禧太后搬到頤和園的樂壽堂住，已經有段日子了。此地風景秀麗，氣候宜人，老佛爺整天對著如此美景，卻始終鬱鬱寡歡，這可急壞了大總管李蓮英。

寒冬臘月的一天，宮內異常冷清，慈禧百無聊賴地躺在鳳床玉榻上閉目養神。突然，李蓮英入內，小聲稟報：“老佛爺，今兒個給您找著一好玩意兒，您賞臉瞧瞧？”

慈禧連眼皮都沒抬，說道：“猴崽子，有啥好玩意兒是哀家沒見過的？又想找個由頭討賞吧！”

“只要能讓老佛爺寬心，就是對奴才最大的賞賜！奴才這次找了能人異士來給老佛爺解悶呢！山東海河縣有一吳氏木偶戲，表演起來如真人附體，實乃民間之絕技。”

“當真？趕緊叫來看看！”