蓮花姑娘

1943年深秋的一天下午，蓮花姑娘做好貢酥後，開啟大門，想看看在駱馬湖裡打魚的爹孃回來了沒有。突然，一個年輕漢子走過來，徑直往屋裡闖。

漢子叫李響，是在村學堂教書的外鄉人。蓮花笑著道：“李大哥，真是饞嘴者腿長，我剛做好貢酥，你就來了，等一會兒爹媽回來，你再嚐嚐我的手藝。”

李響吸了吸鼻子，道：“還真是貢酥的香味！蓮花，沒想到你還有這一手絕活！”蓮花聽了李響的誇獎，臉上並無喜色，反倒籠罩了一層陰雲。

蓮花眉清目秀，面板白皙，可惜是個禿子。蓮花在“天生就是尼姑料”的嘲笑聲中長到十八歲上，可沒有一個媒婆登門，她便去了尼姑庵，打算出家，可庵堂已經被日軍燒成了殘垣斷壁。

在回家的路上，蓮花突然明白過來：扎頭巾、戴髮套，都不是遮醜的最好辦法，若能學得一技之長，賺得錢財，再多做一些扶貧濟困、修路造橋的善事，人們哪裡還記得我的醜？於是，她就去湖裡學捕魚，聰明的蓮花一學就會。她撐船平穩，搖櫓時櫓板入水聲音低，翻起的水花不高，撒出的漁網又大又圓……可他爹卻發現蓮花一上船，那一天準光頭——一條魚都捉不到，就再也不讓她登船了。

捕魚不成，蓮花決定去葉家燒餅店，學做“乾隆貢酥”。那時候，葉家的聲譽遠近聞名。傳說心情。忽然一陣微風吹過，乾隆聞到葉家燒餅的縷縷香味，頓時食慾大開，食之讚不絕口，當即召見了葉家燒餅傳人，並封其為御廚，隨駕到京城。自此，葉家燒餅便被稱為“乾隆貢酥”。這位御廚便是被尊為“乾隆貢酥”第一代傳人的葉仲興。

蓮花為能進入貢酥店，女扮男裝化名連華，到店裡說自己想當夥計。掌櫃說兵荒馬亂的暫不招工，蓮花說她能招來很多顧客。葉掌櫃問有何妙招，蓮花把帽子一摘，露出光亮的禿頭，說這就是招攬顧客的法寶。葉掌櫃搖頭說禿子並不稀罕，蓮花急了，就說自己可以扮演女禿子。

蓮花“扮演”光頭女跑堂，果然招攬了不少客人來店裡。不過，她總會藉故跑進燒餅製作間，裝作不小心看到製作貢酥的過程。葉掌櫃認為小夥計只是隨意看幾眼，皮毛都學不會，也就隨她去了。若不是後來蓮花爹找到店裡，強行將她帶回了家，蓮花就能全部掌握乾隆貢酥的製作工藝了。

聽完蓮花的遭遇，李響對蓮花特別同情，說等把鬼子趕出中國，一定帶蓮花去泰州老家，用祖傳秘方幫她長出滿頭秀髮。

蓮花雖然不相信世上有這樣的神藥，但她希望早點兒把鬼子趕走，然後到誰都不認識她的地方開燒餅店，店名都想好了，就叫“蓮花烙”。當然，李大哥若是真能幫她把頭髮長出來，又不嫌棄她，她願意嫁給他。

想到這裡，蓮花的臉上泛起兩片紅暈，一旁的李響問：“蓮花妹妹，你想什麼呢？”

蓮花乾咳一聲，道：“我在想，你今天來的真正目的。”

“來品嚐你做的貢酥呀！”李響嬉笑著回答。接著他四下看了看，小聲道：“想請你出手殺掉日軍小隊長小島一郎！”

“什麼？你讓我去殺鬼子軍官？”蓮花驚呆了。

“蓮花妹妹，這小島不僅兇殘，還特別狡猾。我們之前組織了幾次暗殺行動，都沒有成功。現在小島一郎晉升為中尉軍銜，肯定要大擺筵席。酒桌之上，乾隆貢酥必不可少，所以我們想請你在貢酥裡下毒……”

“這貢酥裡下毒的主意，是你剛想到的吧？這之前，你不知道我會做的。”

李響點頭說：“我們原先準備用糯米飯、何首烏和墨汁，調成糨糊，塗抹在你的頭上，再在糨糊上密植頭髮騙小島，說是吃了毛髮再生丸長出來的，誘他吃下含有劇毒的再生丸。因為小島也是天生沒頭髮！”

“可我不認識這個小島啊！”“你見過的！半年前，就是那個開槍射擊捲毛的鬼子隊長！”

半年前，蓮花幫她爹去取落在船上的老酒，來到岸邊，發現李響躺在船艙裡的破網上，一動不動，鮮血正緩緩地順著他的褲角向下流。蓮花見四下裡沒有合適的止血藥，就拿來她爹的燒酒，把傷口處洗乾淨，又毫不猶豫地扯下頭巾，把李響的傷口綁紮好。

蓮花正彎腰清除艙內血跡時，頭上被人輕輕地扣了一頂草帽。蓮花抬頭，見李響醒來，正用雪亮的眼睛看著自己，知道自己的光頭在他的面前暴露無遺，不由羞得滿面通紅。