蟲草王

又到了挖蟲草的季節。誰是今年的蟲草王呢？村民們邊往蟲草山走邊議論。

蟲草是冬蟲夏草的簡稱，乃是中國傳統名貴滋補品，近年價格一路飆升，被譽為“軟黃金”，具有補肺腎、益虛損、增精氣等功效。海拔三千五百米至五千米的高山上，蟲草是麥角真菌科植物寄生在身體像蠶一樣、表面呈黃褐色的蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲身上的複合體，冬天是蟲，夏天是草。每年五月份，山上的冰雪開始融化時，蟲草的草頭就破土而出，並迅速生長，這時就能挖到最好的“頭草”，採挖時間為兩個月。

“哼，誰是蟲草王？還不是普布家，獵人的後代就是不一樣，站著都能發現蟲草。”村裡的貧困戶索南看了一眼蟲草山上的積雪，酸溜溜地說。他是個光棍，貧困的原因是不夠勤快。

一個村民說：“那不一定。以前普布家之所以成為蟲草王，是因為他們父子倆一塊兒挖。去年下半年，老普布的兒子才仁考上警察，端上了公家飯碗，沒空來挖蟲草了。單靠老普布一人挖，就算他有三頭六臂，想保持蟲草王這項榮譽，我看難。”

索南在後邊邊走邊氣喘吁吁道：“你們不知道，才仁考上警察後，分到了鄉上的派出所，蟲草採挖季節，專門到蟲草山上巡邏。哪裡蟲草多，他不會叫他老爸去挖或親自挖？我不相信他會放著蟲草不挖。”

“這倒是近水樓臺先得月。”一個外號叫秀才的人說。

“哼，在蟲草山，普布家永遠是一手遮天！”索南偏激地說，他對這家暴發戶有些看不慣。普布家靠挖蟲草發了家，在村裡修了最漂亮的房子，十分顯眼。

“說誰呢？”一個人從大石頭後邊轉出來。眾人一看，正是老普布。“索南，你說我家壞話，看哪天我不收拾你！”

索南不敢出聲了，他雖有仇富心理，卻不敢惹老普布。

不一會兒，大家來到蟲草山的山門。村幹部在這兒設了個蟲草收費站，凡是進山採挖蟲草的人，每人必須交納草皮費兩千元。因為在挖蟲草時，要把蟲草周圍的草皮一塊兒挖起才不至於損壞蟲草，而且要連挖兩個月。這草皮費，就用於植草，保護生態環境。

村民們紛紛交費後，走了進去。老普布沒有交費，大搖大擺地往裡闖，沒人敢阻攔。索南也想學樣，但一根木杆“啪”地落了下來，橫在他的前面。

“交費！”守卡的收費人員說。

“我是貧困戶，沒錢！”索南大聲道。

收費員反唇相譏：“你是貧困戶還光榮啦？就算是乞丐，只要上山挖蟲草，也必須交費！保護生態，人人有責！”

“說得好聽！那為什麼老普布沒有交費？”索南見暴發戶已走遠，就理直氣壯地質問。

收費員冷笑：“你管別人幹嗎？”

“他有錢有勢，兒子又當警察，我是管不了……哥老倌，我是貧困戶，能不能少收點兒？”索南的口氣軟了下來。

“莫法子，兩千元，一分也不能少，少了我們自己要掏腰包填上。”

“能不能先讓我進去挖蟲草，等挖到蟲草賣了錢，再交草皮費？”

“不行，先交費，後挖蟲草，不能整反了。萬一你挖不到蟲草，豈不是要賴賬？這種事我們碰到過。”

索南翻了半天，身上只有一些毛票，他所帶的最值錢的東西只有那袋用來充飢的犛牛肉乾，“要不我用這袋牛肉乾做抵押？”

“拉倒吧，我們不收實物。”

索南見收費員油鹽不進，只得怒衝衝地高喊：“秀才，借我兩千塊錢，交個‘人頭費’！媽的，我以為疫情期間免收門票，哪知這些龜兒子照收不誤，見錢眼開！”

秀才聞言，只得折回來，很不情願地幫他交了費用。兩人一塊兒上山，索南信誓旦旦道：“放心，我一挖到蟲草就還你錢。那些收費員都是勢利眼，老普布進去，連碰也不敢碰一下！”

“世上不公平的事情多著呢！”秀才為了早日收回借款，附和道。

索南走到半山腰，地勢稍為平坦，那裡建了不少木屋。原來蟲草山離村莊較遠，村民們為了減少來回奔波，把更多的時間用在挖蟲草上，紛紛利用農閒在山上建起了臨時居所，裡面火塘、臥室、電視等一應俱全，還在旁邊的溪流裡安裝了小型發電機，足夠自家照明。一到蟲草採挖季節，就準備兩個月的生活物品，如糌粑、酥油、禦寒衣服等，晚上住進去，白天全力以赴挖蟲草。頭腦靈光的人，還把酒吧、KTV等搬到了山上，白天挖蟲草掘金，晚上以娛樂掙錢。

索南邊走邊看，忽然，才仁與幾名警察從一間卡拉OK屋裡檢查完走了出來。看到索南，才仁瞪了他幾眼。顯然，老普布把索南所說的壞話告訴了他。

索南裝作沒看到，繼續爬山，心裡想：我挖我的蟲草，你能奈我何？

到了海拔四千八百米，索南才走到蟲草採挖點，那是一片高山草甸。只見許多人趴在草地上，細細尋找蟲草，男女老少都有。他們不像是尋找蟲草，倒像是拜倒在蟲草的石榴裙下。因為，只有從低處才能勉強看到蟲草那褐色的子實體，與周圍青草的顏色不同，站著是無法找到的。全村只有普布父子練就了站著尋找蟲草的本領。

索南趴著找了半天，哪有蟲草的影子，蟲草都深埋在土裡，只有那根比牙籤大不了多少、三五厘米長的褐色草莖露在外面，沒有經驗的人，即使蟲草就在眼皮底下也發現不了。索南看到秀才連連得手，就湊過去學秀才尋找蟲草的技巧。秀才本想不理會的，可一想到對方挖不到蟲草，就沒錢還自己的借款，只得教他如何觀察才能在遍地綠色中發現蟲草那點微弱的褐色。索南依靠這個法子，很快發現前面有棵蟲草，就興奮地揮動特製的鋤頭，挖了起來。挖出來一看，是一根色澤黃棕、肉質肥厚、菌麻短而粗壯的“大草（優良蟲草）”！秀才說：“這麼好的蟲草，至少值五六十塊！”