惡行的懲罰

厄爾在一家飼料商店打工，每日的工作就是開著貨車四處送貨。最近，他在追一個女孩，卻被對方調侃是個窮光蛋，於是萌生出搶劫發財的計劃。

厄爾相中的目標是當地有名的守財奴查理。查理70多歲，名下有許多房產供出租，自己卻住在一棟偏僻的小木屋裡，過著簡樸的生活。他不相信銀行，收到的房租都放在家裡。厄爾估計，查理家中起碼有十萬元現金。

這天，厄爾匆匆送完貨，擠出整整一小時來實施他的犯罪計劃。他將小貨車藏在查理家後面的樹林裡，戴上手套，下車穿過林子，確認周圍沒人後，再靠近木屋後門。

厄爾站在後門外，一隻手摸著口袋裡沉甸甸的手槍，另一隻手舉起準備敲門。然而，就在這時，他聽見木屋前門響起動靜。有人大步走上門廊，用拳頭重重敲門，叫查理過來開門。厄爾一聽聲音，就知道是當地的治安官，和查理是老朋友。

厄爾嚇得立刻轉身，衝向後院的灌木叢，藏了起來。他努力去想未來的好日子，好讓自己平靜下來。等他有了錢，他會離開這個鬼地方，到時自會有漂亮姑娘對他投懷送抱。

將近半小時後，他聽見查理家前門關上的響聲，遠遠又響起汽車引擎發動的隆隆聲，他知道治安官離開了。厄爾當即離開灌木叢，奔向後門。敲門之後，他假裝受老闆之託給查理送貨，騙得查理開了門。

厄爾一進屋就兇相畢露，掏出手槍對準查理，要他交代藏錢的地方。恫嚇之下，查理指向餐桌，說錢就在桌板下面。此時，桌上只有一瓶威士忌，沒有酒杯。厄爾掀起一塊摺疊桌板，發現一個凹槽，裡面藏著兩隻錢箱。

厄爾拎出錢箱，開啟一看，箱子裡裝滿了一捆捆鈔票。厄爾看得目瞪口呆，待回過神來，他趁查理不注意，舉起無聲手槍就朝查理射擊。查理都沒來得及吭聲，撲通一聲倒在地板上。厄爾蹲下身確定查理沒氣了，這才收好手槍。

這是厄爾第一次殺人，他本以為自己不會緊張，但還是感到後怕。為了壯膽，他拿起桌上的威士忌，開啟瓶蓋，舉到嘴邊，可因為手哆嗦得厲害，酒還灑了出來。他喝了幾口酒，這才感覺好了許多。

這時，他聽見前門外傳來汽車響聲。他望了眼窗外，只見治安官的警車又來了。

厄爾當即拎起兩隻錢箱，從後門逃走了。他小心翼翼地駕車離開樹林，沿小路到了一個人跡罕至的湖泊。停車後，他將手槍和錢箱內的鈔票都塞進一隻半空的飼料袋，用飼料將它們遮蓋得嚴嚴實實，再把這隻飼料袋藏到貨車車廂的其他飼料底下。至於兩隻錢箱，他則拋進了湖中。

在開車回店鋪的路上，厄爾計劃著第二天再將錢埋到某處地下。等日後風平浪靜，他再辭掉工作，挖出錢後遠走高飛。

回到飼料店，老闆伯特數落起厄爾工作拖拉，回來太晚。厄爾聽完訓話，去衛生間洗了把臉再出來，卻看見治安官的警車停在路邊，治安官本人則在跟一群人侃大山。

厄爾走上前去，悄悄問一人：“出了什麼事？”

那人說：“查理老頭服毒自殺了。”

治安官抬頭瞅了眼厄爾，點點頭說：“對的，他服毒自殺了，只有老天才知道緣由。”治安官從襯衫口袋裡拿出一個象牙色的信封，向眾人展示一番後，說：“今天早些時候，我去探望過查理，他當時交給我這封信，交代我到晚餐後再開啟信。但他講話的語氣讓我覺得怪怪的，讓我忍不住提前開啟。信裡交代了他打算用什麼方式來自殺，但沒說自殺原因。”