張廷玉

大清乾隆十三年（1748），桐城張廷玉這位畢生精明、謹慎低調的兩朝元老，已經七十七歲了，正所謂風燭殘年。

張廷玉致仕一事，本已塵埃落定，不意風飆突變，剎那間換了一個誰也未曾料到的結局。原因是鬼使神差，張氏居然哭哭啼啼地去找皇上，免冠叩首，乞求皇上給他一個公開承諾：雖然退休，配享的待遇不會取消。

高宗很生氣，配享是我爸的遺命，我這天字第一號大孝子，當然惟父命是從，但這是我個人的主動選擇，別人拿這說事，就是要挾我！生氣歸生氣，一時還真沒什麼藉口可以拒絕張氏的無理要求，千萬個不願意，也只能忍了。弘曆明發上諭，昭告天下，張廷玉配享堅持不動搖。但隨後張氏一個無心之失，給了高宗洩憤的絕佳機會，劇情陡然翻轉。

在張廷玉拿到弘曆批准致仕的公開宣告的第二天，如此空前絕後的恩寵，照例當親自入宮道謝。蹊蹺的是，張氏居然沒來，只讓兒子張若澄代表自己進宮。更蹊蹺的是，下一天一大早，張廷玉自己又巴巴兒地來謝恩了。這下，憋了一肚子火的高宗發飆了！他下了一道冗長的上諭，公開怒斥張氏，並嚴厲指責洩密與結黨：

昨天朕讓軍機大臣擬旨時，值班的是傅恆和汪由敦（張廷玉的門生），當時汪由敦就跪求朕開恩，希望給張氏留點顏面，因為一旦公開發布上諭，張廷玉就身敗名裂了。為了老師，學生捨命相救，“此已見師生捨身相為之私情”。再看今天一大早張廷玉就來了，事情不是很清楚了嗎？“張廷玉縱忍負朕，朕不忍負張廷玉”，就放過他一回。但汪由敦作為軍機大臣，居然“顧師生而不顧公義”，著革去其協辦大學士、刑部尚書，留尚書任贖罪，以觀後效。

汪由敦真給張廷玉通風報信了嗎？筆者以為，這一可能可以排除。事實上，高宗自己也不相信，只是以假亂真，拿這個藉口收拾張氏。

先從汪由敦的角度分析。他並沒為張廷玉辯解，只是希望弘曆手下留情，不要公開斥責而已。汪由敦斗膽在盛怒的皇帝是了不得的大事，尤其作為漢人，公然違抗聖意，為老師說話，簡直是主動往朋黨的火坑跳。高宗說得很清楚，這是“捨身相為”，不要命的舉動，已經是極限了。

再來分析高宗的反應。對汪由敦的處罰並不重，事實上，3個月後，汪就官復原職了。這隻能說明，高宗根本不相信汪洩過密。

張廷玉當然得趕緊解釋，但可想而知，越抹越黑，弘曆又頒佈了非常嚴厲的諭旨。

謊言需要謊言來支撐，一連串的謊言，難免露出馬腳。為了淡化汪氏所謂洩密之罪，高宗一方面說，當天值班的軍機大臣只有傅恆、汪由敦兩人，傅恆不會洩密，那隻能是汪氏。另一方面，又為汪氏開脫，不排除“萬有一分”的可能，汪是清白的，那就一定是軍機處的中層辦公人員通風報信。

說到這裡，馬腳終於露了出來。洩密一案，關係重大。如弘曆所言，軍機處的“臥底”尚無法確認，那當務之急，不應當是揪出這個人嗎？有趣的是，高宗一方面表示，“若降旨革職嚴訊，未有不水落石出者”，卻又惺惺作態，說“朕自即位以來，即假借包容張廷玉至此矣，何值因此遽興大獄”，決定不予追究。“大獄”兩字值得特別注意，這告訴我們，在弘曆的心目中，真要發生洩密，會是什麼後果。

更有趣的是接下來的一句：“然若迫於不得不辦，則朕非可朦混了事者。”“迫於不得不辦”，什麼意思？這是赤裸裸地威脅張氏這位兩朝元老，再不乖乖認罪，別怪朕真不客氣了！