縱觀中國古代的歷史統一戰爭，趙匡胤統一五代十國，元朝南下，清兵入關都是從北到南。
就算是南北對立的時代，基本也是北方佔據優勢，如三國的魏國對吳蜀佔據壓倒性的優勢，南北朝時期的北朝總是壓過南朝，宋金對峙時期，宋朝處於守勢。中國歷史上唯一能夠從南向北取得勝利的改朝換代是朱元璋推翻元朝的戰爭。為什麼會出現這樣的局面呢？真的是南方人太溫柔了，北方人太強悍了？原因恐怕沒有這麼簡單。
北方在經濟上長期佔據優勢
中國古代的經濟重心長期處於北方，這是無可置疑的。按理說南方地區水資源豐富，熱量充足，應該經濟發展更好，為什麼經濟長期比不過北方呢？因為南方的氣候條件太適合森林生長了，在南方，由於森林廣佈，使得早期人類難以開發，其經濟潛力也無法發揮出來。
例如春秋戰國時期的楚國，他的面積差不多有100萬平方公里，是戰國七雄中最大的。然而楚國能夠開發的地區基本就是江漢、淮河一帶，其他地區處於地廣人稀，甚至刀耕火種的狀態。這種相對落後的經濟形態的人口承載量就十分有限了。戰國後期，楚國地方五千裡，然而人口卻只有500萬左右，而戰國七雄中其他國家的面積相對狹小，但各國的人口都達到了幾百萬。
南方的經濟開發是一個漫長的過程。在漢朝時期，統治者大力支援向長江流域和珠江流域推廣牛耕技術，對南方的發展起到了推動作用。不過一直到漢末，南方被大規模開發的也只有巴蜀、江漢、吳越三地。因此在三國時期，魏國擁有戶籍人口440多萬，吳國有200多萬，然而蜀國卻只有90萬，北方佔據絕對優勢。
在古代，人口就代表著生產力，代表著經濟，也代表著兵源和財政。南方地區經濟長期落後於北方，人口自然也會少於北方，在這樣的情況下，南方是無法和北方抗衡的。然而經濟的情況在唐朝以後開始逐漸發生轉變，因為北方戰亂不斷髮生，北方的人口不斷向南方遷徙，帶動了南方的經濟開發。
到了唐朝安史之亂以後，南方經濟開始超越北方，到了宋朝，南方經濟徹底超越了北方。在這樣的情況下，才有了朱元璋依託南京而打下天下，建立明朝的事蹟。
性格：北方人尚武，南方人尚文
在中國這塊土地上，北方的環境是相對惡劣的，南方是相對安逸的。在氣候上，北方更加嚴酷，南方溫暖；在社會的衝擊，多戰亂。而南方則沒有遊牧民族的威脅，其生存環境十分優越。當北方處於金戈鐵馬的時候，南方正是西湖歌舞，醉生夢死。不同的環境塑造不同的人，也塑造了不同的王朝特徵。
一般偏安於南方的王朝，基本都是工商業發達，擅長藝術和文學的創作。例如南朝，在宮廷也沉湎其中不能自拔。人們常常用“千古佳麗地”來形容六朝古都南京，這裡的胭脂粉末，商女琵琶、秦淮燈影總是讓人忘卻了家仇國恨，流連於玉榭歌臺。陳後主陳叔寶便是其中最典型的了。後來的南宋王朝也不過如此，趙構南渡之後，就和金人議和，“暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州”。南明更是不成氣候，在清兵南下之際，依然歌舞昇平，最終不被滅亡才奇了怪了。
北方則不同，關外的遊牧民族一直處於遊蕩之中，一直不能安定下來。中原的百姓沒有南方人安逸，但是卻時時保持著危機感。因此在大分裂的時代，想著大一統的君主往往是北方的王朝，比如三國時期的曹操，有的失敗，但是其統一天下之心不曾消亡。北方的王朝一直想統一，南方的一直想穩定，最終當然是南方失敗。
由於地理環境的差異，文化和性格的不同，使得南方的王朝在唐朝之後依然難以有作為。唐朝之後，經濟重心南移。到了宋朝，南方在人口、財政方面相較北方都佔據了絕對的優勢，但是南宋實在不想打，就算偶然發動北伐，那也是幾個大臣的一廂情願。到了清軍入關的時候，南明小王朝就只顧著跑路了。
近代的逆轉：革命都是從南方來
當然了，古代都是北方人勝利的多，但是近代卻發生了逆轉，基本上所有的戰爭都是從南方向北方打，而戰爭的領導者也大多數成了南方人。洪秀全的太平軍，是從廣西開始的；孫中山的革命，是從廣州開始的；國民大革命還是從廣州開始的……為什麼會發生變化呢？
原來，近代以來，由於東南沿岸開放得更早，其接受的西方文化也就更多，對世界的瞭解也更為全面。在這樣的情況下，南方就成為變革和革命的起源地。比如中國近代化的開端——洋務運動就是從南方向北方蔓延，維新變法的倡導者都是南方人。在近代化的潮流中，南方安逸的生活早已被列強的炮火消滅得乾乾淨淨，大量的文人加入了地方的團練，加入了講武堂，加入了黃埔軍校，因此南方的軍事人才輩出。
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