魁星兇猛

傳說古有“拜魁星”的習俗。這一晚，讀書人以五色牲禮獻於魁星塑像，以求魁星保佑，在科舉考試中考運亨通。一些富貴人家甚至專門修造了“魁星樓”，來供奉魁星。

陳家原是興陽縣的名門望族，祖上曾出過兩名進士，顯赫一時。可惜到了陳清橋這一代，文運不佳，他發憤苦讀了多年，卻連個秀才也沒考上，只好斷了科舉之念，把考取功名、光耀門楣的希望寄託在自己的兒子身上。

陳清橋生有兩個兒子，大兒子元文未及弱冠就夭亡了，只剩下小兒子元武。這陳元武相貌俊美，自小聰穎過人，發憤苦讀多年，終於在三年前的院試中被學政大人親點為秀才第一名。陳清橋大喜之下，不惜花費大半家資修造了一座魁星樓，希望能夠得到魁星保佑，讓陳元武在秋試中獨佔魁首。

這座魁星樓規模龐大，整整費時三年方才造好，完工時正好趕上農曆七月初七“拜魁星”。拜過魁星，陳元武就要去省城參加秋試了。

晚上，陳元武走進魁星樓時，下人吳媽已經將一切準備妥當。只見香案上那尊魁星塑像高達七尺許，寬一尺五六寸，藍面環眼，身著錦袍皂靴，左手斜捋著飄在胸前的暗紅美髯，右手則執一管硃筆，看起來惟妙惟肖，栩栩如生。魁星前面的祭盤裡，則擺放著精心挑選的帶角公羊頭等三牲祭品。

陳元武怯怯地看了父親一眼，開始焚香禮拜。他接過吳媽遞過來的一束香點燃，恭恭敬敬地獻於魁星塑像前。不料，他剛要虔誠地跪伏下去叩頭行禮，那尊魁星塑像竟然“轟”一聲燃起了火。陳元武來不及閃躲，身上的衣服被火苗點燃，瞬間就變成了一個火人，撲倒在地上翻滾，口中發出令人不忍卒聽的慘號聲。

陳清橋一時之間驚得目瞪口呆。吳媽反應及時，不顧一切地撲上去，想撲滅陳元武身上的火焰，但是，她剛接近陳元武，自己身上的衣服也被燃著了。她忍著烈焰焚身的劇痛，拼著老命把陳元武拖出了魁星樓。等街坊四鄰聞訊趕來時，新造的魁星樓已經燒塌了小半邊，陳清橋抱著奄奄一息的陳元武哭得肝腸寸斷。而陳元武的身上，則發出一股刺鼻的糊臭味……

官府很快查明瞭魁星樓火災的原因，原來是新刷的油漆尚未乾透，格外易燃，被香支引燃導致起火。

陳元武全身被燒爛，面目的傷情更是嚴重，雖然僥倖保住了一條性命，卻成了個爛麵人，也因此錯過了秋試。他從此意志消沉，整日躲在房裡借酒澆愁。陳清橋眼見寄於厚望的愛子成了這副模樣，痛心萬分，決定遍訪天下名醫，為愛子修面整容。

這天，陳清橋從外面回到家，高興地對陳元武說：“元武，我終於找到了一個聖手名醫，他能夠給你再造出一副完好的容貌，我願意傾盡家產，請他出手修復面容，希望三年後你可以蟾宮折桂，光耀我陳家門楣！”

陳元武抱著酒罈子，慘笑一聲，搖頭道：“父親，孩兒已是廢人，對科考早就心灰意冷……”

不等他說完，陳清橋就勃然變色，怒氣衝衝地打掉他手裡的酒罈子，大罵道：“混賬東西！你是我陳家的頂樑柱，如果你沒有了科舉奪魁的雄心壯志，便是愧對祖宗，我陳家容不得你這種不肖子孫！”陳元武看到父親的目光充滿了兇狠，那絕不像一個父親的目光。他不禁打了個寒戰，不敢再頂嘴。

陳清橋找來的名醫果然醫技高超，兩個月之後，當陳元武除掉臉上的白紗後，他驚喜地看到，鏡子中自己臉上那些可恨的疤痕不見了，雖然終究無法恢復以往的俊貌，卻到底能夠見人了。而付過鉅額醫資，陳家掏空了全部家底，陳清橋只好將祖傳的大宅子轉手易人，到城外租了一處簡陋的小院居住。

至於吳媽，她因為在那場火災中受驚過度，竟然得了失心瘋，整天瘋瘋癲癲，雖然陳清橋不惜重金請醫生為她醫治，但到底沒有治好。終於，在一天夜裡，她悄然離開陳家，去向不明。

沒有了那副爛面孔，陳元武重新拾起信心，靜心求學，無論嚴寒酷暑，他每天都要讀書到深夜，頗有懸樑刺股的決心。看到他這麼用功，陳清橋深感欣慰，一心一意修復那座燒塌的魁星樓。

三載寒暑轉眼即逝，又到了大考之年。在陳清橋的努力之下，魁星樓也修復完工。

農曆七月初七晚上，陳元武硬著頭皮走進了魁星樓，想起三年前的那場慘禍，再看那環眼青面的魁星像，他不禁感到脊背生寒。